倪匡-->木炭-->第六部:怪客的儿子对木炭有兴趣
第六部:怪客的儿子对木炭有兴趣
我点着头,这种危险,可想而知。
祁三的气息有点急促:“当时我就问:‘四叔,为了什么?’四叔道:‘老三,别问,我要你和我一起去,只怕我一个人进去之后上不来!’我忙道:‘老五已经受了重伤,事情是姓林的生出来的,我们对得起他!’”
祁三道:“四叔十分固执,道:‘我非去不可,也只有你能帮我!’我只好道:‘好吧!这就去?’四叔点了点头,我去准备了一下,带了一大捆绳子。”
祁三的神情,又变得十分怪异,他顿了一顿才又道:“我和四叔,一起到了秋字号窖附近。经过喷窖之后,附近没有人到,极静,我和四叔一起上了窖顶,我燃着了两把火把,将绳子抖开,拴住了我和四叔的腰,将绳子的另一端,系在窖顶上,我在先,四叔在后,我们就从窖顶的洞中,缒了下去。”
祁三愈是说,神情愈是怪异,停顿的次数也愈多。他又道:“一缒进窖中,火把照耀,窖的下半部全是灰,灰平整得像是积雪一样。我在缒下来的时候,计算过绳子的长度,但还是算长了两尺,以致绳子一放尽,我和四叔两人的双腿,就陷进了积灰之中。这时,在火把的光芒照耀下,我和四叔两人,都不由自主,叫了起来,一叫,回声在窖中响起,激起了一阵灰雾。但是,我们仍然可以看得十分清楚,在积灰之上,有一块木炭在,方方整整的一块,一小半埋在灰里,一大半露在积灰之上!”
我一怔,失声道:“就是现在这一块?”祁三道:“就是这一块。”我迅速地转着念,从祁三从头到尾的叙述之中,我绝对相信他讲的一切,全是真实发生过的事,因为没有一个人,可以捏造事实,捏造到了如此生动,惊心动魄的地步。听到这里为止,我至少已经可以知道,这块木灰,真是十分特别。
首先,这块木灰,和一件神秘不可思议的意外有关。这件意外,我只知经过,而不知道它的内因。其次,在经过“喷窖”之后,也就是说,在经过炭窖的加热过程发生了意外之后,全窖的木料,应该全被烧成了灰烬,而不应该有一块木炭留下来的!
我望着祁三,祁三道:“我心中真是怪到了极点,在灰烬之中,怎么会有一块木炭?可是四叔在叫了一声之后,我看他的神情,却像是十分镇定,看来像是他早已知道在灰烬之上,会有一块木炭一样。他立时艰难地移动身子,移近木炭,将那块木炭,取在手中。一取到了木炭,他就道:‘老三,我们上去吧!’我忍不住问:‘四叔,你早知道秋字号窖里,还会有一块木炭?’”
祁三讲到这里,又停了下来。
我和白素,急不及待地问道:“四叔怎么回答?”祁三道:“四叔的回答,我到现在还不明白,后来我和弟兄参详过,但也没有人懂得他的话的意思。”
我催道:“他说了些什么?”祁三道:“四叔当时说道:‘不,我不知道会有一块炭,不过,我知道窖里一定有点东西,所以才要进窖来取。’”
祁三讲了之后,望着我,像是在询问我是不是知道四叔这句话的意思。
我摇了摇头,也不明白四叔这样讲是什么意思。我又向白素望去。
白素想了一想:“一定是四叔到句容县的时候,曾遇到一些什么事,使他知道在窖里有一点东西在,所以他一回来,就立即进窖去取。”
我道:“可是,炭在炭窖里,是自然的事……”白素打断了我的话头,说道:“可是你别忘了,窖是出过事!”
我默然,没有再说什么。
祁三道:“我和四叔一起出了窖,四叔吩咐我,对谁也不要提起这件事,所以……”他向边五望了一下,略有歉意地道:“老五也是到几年前才知道有这样一块木炭。以前知道的只有三个人,四叔、四婶和我。四叔特地做了一只极好的盒子,来放这块木炭,一直由四婶保管着。我真不知道有什么特别,但是一定极重要。”
我道:“你怎么知道?”祁三道:“在我们逼得要离开家乡之后,四叔并没有走,只叫我和老五两人,陪四婶来。四婶当然带了不少值钱的东西。可是在分手时,四叔特地将我拉到一边:‘老三,四婶带了不少值钱的东西,可是你要记得,到了外地,如果有意外,什么都可以失,惟独是那块炭,一定不能失!’”
祁三的解释已经够明白,四叔这样吩咐,那当然可以使任何人知道,这块木炭有极重要的价值!
祁三道:“至于四叔又曾吩咐四婶,这块木炭可以换同样大小的金子,我当然并不知道,一定是四叔另外吩咐四婶的!”
我捧起了盒中的木炭来,向着亮光,转动着,看着。
不论从哪一个角度来看,这块木炭,实实在在,是一块普通的木炭,一点也看不出有什么特别的地方。
白素比我细心些,她问:“三叔,你说过,在炭帮,知道有这块木炭的,只有三个人,是不是在炭帮之外,另外还有人知道呢?”祁三道:“当然有人知道!”
我不知道祁三何以讲得这样肯定,祁三已经道:“我们来这里之后,四婶造了这座房子,买了这幅地。带出来的值钱东西不少,可是坐吃山空,消耗又大,陆续出来的人,四婶和四叔一样,都加以照顾,渐渐地,钱用完了,一些珠宝、古董也贾完了,四婶才找我和老五商量,取出了这块木炭,并且将四叔对她讲过的话,转述出来。”
边五道:“这是我第一次知道有这样一块木炭。我一听,炭可以换金子,已经不信,三哥和我讲了这块炭的来源,四婶道:‘四叔吩咐我的,到了山穷水尽的地步,可以出让这块木炭,可是要同样体积的黄金。’我和三哥一商量,不妨在报上登一段广告。”
边五在说的,自然是他们第一次登广告要出让木炭的事,那时我可能在外地,所以未曾注意到曾有过这样的事。
他们第一次刊登了广告之后,当然真有人和他们接洽过,不然,就不会有“价格照前议”这样的句子,出现在第二次广告之中了!
我欠了欠身子,问道:“广告登出了之后,和你们接头的是什么人?”边五道:“广告一连登了三天,完全没有反应,我和三哥,心里都有点嘀咕,我对三哥说:‘四婶别是记错了吧!天下哪有炭和黄金,都可以用大小来计算的?’
三哥道:‘不会的,四婶对这种事,一直十分细心。帮中多少琐碎的事,四婶整理得清清楚楚,何况这样的大事!再等两天,看看情形怎样!’”
祁三吸了一口气:“当时我对老五说再等两天,其实我心中,一点把握也没有,可是又过了两天之后,我们接到了一个电话,电话是……是………”祁三说到这里,向边五望了过去,边五立时道:“电话是我听的。打电话来的那个人,自称姓林,说是对我们登的那段出让木炭的广告,十分有兴趣,要来见我们。我当时就回答他道:‘你来见我们没有用,你是不是肯答应我们的条件?’那人在电话里道:‘当然愿意,不过还有点事,要见面再谈。’在我和那人讲电话之际,三哥走过来,我叫那人暂时等一等,就和三哥商量了起来。”
祁三接着道:“老五向我说了那人的要求,我一想,那不成问题,那个人说他立刻就来见我们。”
祁三透了一口气,又道:“放下电话之后,我和老五一起去告诉四婶,四婶听了,很是感慨,对我们道:‘我也不知道一块炭有什么特别,只不过四叔将这块炭交给我的时候,讲得这样郑重,一定有他的道理。既然真有人要,我们又等钱用,也只好……’四婶讲到这里,难过得说不下去,我们想起过去的日子,也着实感叹了一阵。”
边五接着道:“那时,还不如现在这样艰难,还有几个人跟着我们,做点杂务,所以,那个人来的时候,并不是我和三哥迎进来的。”
边五这样说,目的自然是想我们了解当日他们和那个姓林的见面情形,我点了点头,表示明白。边五又道:“我和三哥一直陪着四婶在谈些过去的事,直到楼下有人叫,说是客人来了,我和三哥才一起下楼来,客人在小客厅,也就是我们现在所在的地方,我和三哥才一进来,只看到那人的背影,就呆住了!”
边五说到这里,他半边脸上的面肉,不住抽搐着,神情变得更诧异可怕,祁三的神情也显得异样,他们静了片刻,祁三才通:“我和老五一进来,那人……”他向一角指了指,“就站在那里,背对着门口,在看墙上的一幅画……那时,墙上还有不少字画挂着,不像现在那样。那人的衣着普通,我和老五一见到他的背影,就着实吓了一跳!”
我还有点不明白,问道:“一个人的背影,有什么特别的地方?”白素比我聪明,她道:“我想,这个人的背影,一定和若干年前,找上炭帮来生事的那位林子渊先生,十分相似?”祁三连声道:“是!是!”
白素又道:“这个人也姓林,他和那个林子渊,有什么关系?”祁三和边五都现出佩服的神色来,祁三道:“白大小姐,你听下去,自然会知道。”
白素点了点头,不再插口,我也没有说什么,祁三又道:“我和老五两人,怔了一怔,那人已转过身来,当他转过身来时,我和老五更是吓了一大跳,一时之间,实在不知道该如何才好,这个人……这个站在我们面前的人,活脱就是当年的林子渊,连年纪也差不多,除了衣服打扮不同,简直就是他!”
祁三讲到这里,不由自主喘着气,向边五望去,像是要征求边五的同意。边五点着头:“真是像极了,我当时一见他,就失声道:‘原来你没有死在炭窖里!’
那人呆了一呆,显然不知道我在说什么,我也立即知道自己弄错了,因为就算林子渊没有死,也不会那么年轻,所以我忙道:‘你愿意用同大小的黄金来换我们那块木炭?’这样问了一句,总算将我第一句话,遮掩了过去!”
祁三接着道:“那人看来,倒很爽快,他道:‘我叫林伯骏,看到了你们的广告,特地从南洋赶回来。我在南洋做生意,请问,我是不是可以看看那块木炭?’
这是一个相当合理的要求,我们当然不能拒绝,我向老五摆了摆手,老五上去,向四婶要那块木炭,我就陪着他,一起坐下来。”
祁三说到这里,伸手在自己的脸上,重重抚摸了一下:“我和他谈些客气的话,我愈看他愈像是当年的林子渊,所以我忍不住问他,道:‘林先生府上是……’林伯骏道:‘我是江苏句容县人,小地方!’我当时就吓了一跳:‘有一位林子渊先生……’他一听,立时就站了起来:‘那是先父,祁先生认识先父?’”
祁三望着我和白素两人苦笑:“两位,我防不到他忽然会这样问我,你们想一想,我该如何回答才好?”我“嗯”地一声:“这真是很为难,看来,这位林伯骏,并不知道他父亲当年,是怎么死的!”
祁三道:“是啊!虽然当年林子渊的死,我们不必负什么责任,但是这件事再提起来,实在不愉快,所以我只好支吾以对:‘是的,见过几次!’林伯骏反倒叹了一声,道:‘先父过世的时候,我还很小,根本没有印象!’”
白素道:“是啊,四叔从句容县回来之后,不是说过林子渊的儿子还很小,他给了他们一笔钱么?”祁三道:“是的,不过,四叔当时在句容县还做了些什么事,我们并不知道!”
我道:“这其中,有一条线索可以遵循,林伯骏曾来,要以黄金换这块木炭,一定有他的理由,那决计不是巧合!”
祁三道:“是啊,我当时也是这样想,我就曾问他,道:‘林先生,请怪我唐突,这块木炭,要换同样大小的黄金,你何以会有兴趣?’我这样一问,林伯骏也现出相当茫然的神情来,道:‘我也不知道!’”
我忍不住道:“这像话吗?他怎会不知道?总有原因的!”
祁三道:“我当时也傻了一傻,他立刻解释道:‘是家母吩咐我来的!’我一听,就没有再说什么,这时,老五也捧着那块木炭进来了。”
边五道:“我拿着木炭进来,看到三哥的神情很尴尬,我也不知道发生了什么事,将木盒放在几上,打开了盒子来,让他看见那块木炭。林伯骏一看,就‘啊’地一声:‘那么大!’他的神情变得很尴尬:‘我……不知道这东西……有那么大……我只不过带来了一百多两金子……我现在也没有那么多金子!’我心中奇怪:‘你不知道木炭有多大?’他的回答更妙:‘我不知道,我……甚至不知道真是木炭!’”
边五挥了挥手,略停了一停。才道:“这时,三哥碰了我一下:‘这位林先生,就是林子渊的令郎!’我‘啊’地叫了一声:‘那你为什么会来见我们呢?’
林伯骏道:‘家母叫我来的!’”
祁三苦笑了一下:“他回答的,还是那句话,我忍不住道:‘令堂难道没有告诉你木炭有多大?’林伯骏摇着头:‘没有。这件事很怪,其中有很多关节,连我也不明白!’”
祁三摊了摊手:“一听得他这样讲,我实在不能再问下去了,因为其中有很多关节,像他父亲当年来找我们,死在秋字号炭窖里,尸骨无存的种种经过,他要是不知道,我们很难说得出口。所以我只好道:‘真是有点不明白,这块木炭,很对不起,一定要等大的黄金,才能换!’当时,他盯着那块木炭,现出十分奇怪的神情来,想说什么,但是口唇掀动,却没有发出什么声音来。”
边五道:“由于事情由头到尾,都怪不可言,我倒真希望他多说一点话,我们多少可以在他的话中了解到一些事实的真相。可是他又不说什么,只是站了起来:‘现在我知道需要多少黄金才行了!我的生意正在逐渐发展,我想我很快,就会有足够的黄金,到那时候,我再来找你们!’他既然这样说,我们当然只好由他,那次见面,就这样结东了!”
我忙道:“林伯骏,后来一直没有再来?”祁三道:“没有。”
我竭力思索着,想在种种凌乱的,毫无连贯的,怪异的,看起来,根本是绝不合理的事与人之间,找出一条可以将之贯串起来,形成一条可以解释的事实的线,可是我却找不到。
我所知道关键性的人,有四叔、林子渊、林伯骏,还有林子渊的妻子,这四个人是主要人物。四婶、边五、祁三,是配角。
而我知道的事之中,重要的有:林子渊要求开窖,找一块木料。四叔在句容县回来之后,和祁三一起在窖中的积灰之中,发现了那块木炭。木炭善价待沽,像是四叔知道一定会有人要这块木炭一样。结果,这样的人出现了,他是林伯骏。
可是,林伯骏却不知道为什么要得到这块木炭,只不过是遵照他母亲的吩咐!
由种种已知的事看来,这些怪异的事情当中,还有一个极其主要的人物,未曾出场,这个人,就是当年到炭帮去作怪异要求,结果死在炭窖之中的林子渊的妻子、林伯骏的母亲!
我大略地想了一想,除了得出了这样的一个结论之外,没有进一步的收获。
这时,我们四个人都不讲话,静默维持了片刻,祁三才又道:“我们的境况愈来愈不如前,可以卖的东西,差不多全卖完了,也欠了不少债,我提议卖地、卖房子,可是四婶说什么也不肯,最后,实在没有办法,我们又自然而然,想到了那块木炭。”
我道:“所以,你们又登了广告,希望林伯骏看到了广告,再来找你们?”祁三道:“是的,结果,真有人打电话来,却是一个浑蛋!”祁三口中的“浑蛋”,自然就是陈长青。
这时,我也同意祁三对陈长青的称呼。陈长青这个浑蛋,有关这块木炭的事,如果要对他说明,只怕三天三夜也讲不明白!
祁三又道:“然后,就是白老大来了,白老大见了四婶,谈了很久,接着你们就来了!”
祁三讲到这里,和边五一起道:“有关这块木炭的事,我们所知道的,已经全告诉你们了!”
我和白素,也都相信他们并没有再保留了什么秘密。
虽然祁三和边五将他们所知全讲了出来,可是没有多大的用处,因为根本问题在于,他们所知也不多!
我和白素站了起来,同祁三和边五话别,他们一直送我们出门口,我一直捧着那只木盒,上了车,将木盒放在身边。
我一面驾着车,一面仍在思索着,白素看来也在想,她忽然讲了一句:“林子渊的妻子,是一个极重要的关键人物!”
白素的想法,和我的想法一样。我另外又想到了一点:“你父亲一定相信那个林伯骏还会来买这块木炭,所以他才要我们先买下来!”
白素道:“他为什么这样肯定?”我陡地想起来:“会不会这个林伯骏,根本是商场上的名人?而我们却不知道?”白素点头道:“大有可能,我们回去,查一查南洋华侨的名人录,看看是不是有这个人!如果有这个人,我们可以主动和他联络!”
我道:“我想在他的身上,得到多一点当年四叔到句容县去耽搁了一个月的资料!”
白素道:“当然,至少他曾主动想要这块木炭,只不过他不知道代价如此之高!”
我同意白素的说法,一到家中,我立时到书房,找出了一本华侨人名录来查,看看是不是有林伯骏这个名字。一查之下,我不禁暗叫了一声惭愧!
名人录中,不但有林伯骏的名字,而且所占的篇幅还相当多,其中自然有不少恭维的言语,这一类“名人录”,大都是这样的。我删去其中一些无关紧要的,将“名人录”中所载,林伯骏的小传,抄在下面。因为在整个故事之中,林伯骏这个人,所占的地位,相当重要。
林伯骏的小传如下:“林伯骏,一九四○年生于中国江苏省句容县,自幼丧父,二次世界大战之后,由其太夫人携带来汶莱。林君勤恳好学,自修不辍,初在林场中担任小工,由于勤奋向上,开始经营林场之后,业务日见发展,到七十年代初,已拥有林场多处,并在世界纸业危机之际,眼光独到,设立大规模纸浆厂,供应各地造纸厂原料,业务开展蓬勃,为汶莱地区华侨首领,热心公益,乐善好施,人皆称颂。”
我一查到林伯骏的小传,立时叫白素来看:“看,他是汶莱的纸业钜子!”
白素看了看这本名人录出版的日期,那是一年前出版的。白素皱着眉:“奇怪,当年,他没有那么多黄金来换这块木炭,如今看来,他应该巳经有能力了,为什么他不主动去找四婶?”我摊了摊手:“不知道,或许另有原因。我们已经找到了这个人,这个人对这块木炭有兴趣,这一点十分重要!”
白素笑起来:“那你想怎样?到汶莱去,同他兜售这块木炭?”想到做上门兜售的买卖,我不免觉得有点尴尬,但是这块木炭,当年林伯骏为什么想得到它呢?还有种种许多疑问,似乎全要落在他身上求解答,看来,非去见他一次不可。
在我犹豫期间,白素道:“或者,我们先打一封电报给他,看看他有什么反应?”我点头道:“也好!反正我不善于做买卖,上门兜售,相当尴尬!”
我一面说,一面已摊开了纸,根据“名人录”上,林伯骏办事处的地址,写了一封简短的电报。电报很简单,只是说,若干年前,他有兴趣的一块木炭,因为价格太高,他未能到手,如今这块木炭在我的手中,如果他有兴趣,请和我联络。
电报拟好了之后,当天就拍出,我估计,第二天,最迟第三天,就可以收到回音了。
我有一件极其重要的事情要做:彻底检查这块木炭。
我将那块木炭取出来,另外,又吩咐老蔡,去买十几斤木炭来,在六十倍的放大镜之下,详细检查这块特异的木炭,和普通木炭,是不是有什么不同之处。
可是,一直忙了一个下午,我没有发现什么特别,我
我点着头,这种危险,可想而知。
祁三的气息有点急促:“当时我就问:‘四叔,为了什么?’四叔道:‘老三,别问,我要你和我一起去,只怕我一个人进去之后上不来!’我忙道:‘老五已经受了重伤,事情是姓林的生出来的,我们对得起他!’”
祁三道:“四叔十分固执,道:‘我非去不可,也只有你能帮我!’我只好道:‘好吧!这就去?’四叔点了点头,我去准备了一下,带了一大捆绳子。”
祁三的神情,又变得十分怪异,他顿了一顿才又道:“我和四叔,一起到了秋字号窖附近。经过喷窖之后,附近没有人到,极静,我和四叔一起上了窖顶,我燃着了两把火把,将绳子抖开,拴住了我和四叔的腰,将绳子的另一端,系在窖顶上,我在先,四叔在后,我们就从窖顶的洞中,缒了下去。”
祁三愈是说,神情愈是怪异,停顿的次数也愈多。他又道:“一缒进窖中,火把照耀,窖的下半部全是灰,灰平整得像是积雪一样。我在缒下来的时候,计算过绳子的长度,但还是算长了两尺,以致绳子一放尽,我和四叔两人的双腿,就陷进了积灰之中。这时,在火把的光芒照耀下,我和四叔两人,都不由自主,叫了起来,一叫,回声在窖中响起,激起了一阵灰雾。但是,我们仍然可以看得十分清楚,在积灰之上,有一块木炭在,方方整整的一块,一小半埋在灰里,一大半露在积灰之上!”
我一怔,失声道:“就是现在这一块?”祁三道:“就是这一块。”我迅速地转着念,从祁三从头到尾的叙述之中,我绝对相信他讲的一切,全是真实发生过的事,因为没有一个人,可以捏造事实,捏造到了如此生动,惊心动魄的地步。听到这里为止,我至少已经可以知道,这块木灰,真是十分特别。
首先,这块木灰,和一件神秘不可思议的意外有关。这件意外,我只知经过,而不知道它的内因。其次,在经过“喷窖”之后,也就是说,在经过炭窖的加热过程发生了意外之后,全窖的木料,应该全被烧成了灰烬,而不应该有一块木炭留下来的!
我望着祁三,祁三道:“我心中真是怪到了极点,在灰烬之中,怎么会有一块木炭?可是四叔在叫了一声之后,我看他的神情,却像是十分镇定,看来像是他早已知道在灰烬之上,会有一块木炭一样。他立时艰难地移动身子,移近木炭,将那块木炭,取在手中。一取到了木炭,他就道:‘老三,我们上去吧!’我忍不住问:‘四叔,你早知道秋字号窖里,还会有一块木炭?’”
祁三讲到这里,又停了下来。
我和白素,急不及待地问道:“四叔怎么回答?”祁三道:“四叔的回答,我到现在还不明白,后来我和弟兄参详过,但也没有人懂得他的话的意思。”
我催道:“他说了些什么?”祁三道:“四叔当时说道:‘不,我不知道会有一块炭,不过,我知道窖里一定有点东西,所以才要进窖来取。’”
祁三讲了之后,望着我,像是在询问我是不是知道四叔这句话的意思。
我摇了摇头,也不明白四叔这样讲是什么意思。我又向白素望去。
白素想了一想:“一定是四叔到句容县的时候,曾遇到一些什么事,使他知道在窖里有一点东西在,所以他一回来,就立即进窖去取。”
我道:“可是,炭在炭窖里,是自然的事……”白素打断了我的话头,说道:“可是你别忘了,窖是出过事!”
我默然,没有再说什么。
祁三道:“我和四叔一起出了窖,四叔吩咐我,对谁也不要提起这件事,所以……”他向边五望了一下,略有歉意地道:“老五也是到几年前才知道有这样一块木炭。以前知道的只有三个人,四叔、四婶和我。四叔特地做了一只极好的盒子,来放这块木炭,一直由四婶保管着。我真不知道有什么特别,但是一定极重要。”
我道:“你怎么知道?”祁三道:“在我们逼得要离开家乡之后,四叔并没有走,只叫我和老五两人,陪四婶来。四婶当然带了不少值钱的东西。可是在分手时,四叔特地将我拉到一边:‘老三,四婶带了不少值钱的东西,可是你要记得,到了外地,如果有意外,什么都可以失,惟独是那块炭,一定不能失!’”
祁三的解释已经够明白,四叔这样吩咐,那当然可以使任何人知道,这块木炭有极重要的价值!
祁三道:“至于四叔又曾吩咐四婶,这块木炭可以换同样大小的金子,我当然并不知道,一定是四叔另外吩咐四婶的!”
我捧起了盒中的木炭来,向着亮光,转动着,看着。
不论从哪一个角度来看,这块木炭,实实在在,是一块普通的木炭,一点也看不出有什么特别的地方。
白素比我细心些,她问:“三叔,你说过,在炭帮,知道有这块木炭的,只有三个人,是不是在炭帮之外,另外还有人知道呢?”祁三道:“当然有人知道!”
我不知道祁三何以讲得这样肯定,祁三已经道:“我们来这里之后,四婶造了这座房子,买了这幅地。带出来的值钱东西不少,可是坐吃山空,消耗又大,陆续出来的人,四婶和四叔一样,都加以照顾,渐渐地,钱用完了,一些珠宝、古董也贾完了,四婶才找我和老五商量,取出了这块木炭,并且将四叔对她讲过的话,转述出来。”
边五道:“这是我第一次知道有这样一块木炭。我一听,炭可以换金子,已经不信,三哥和我讲了这块炭的来源,四婶道:‘四叔吩咐我的,到了山穷水尽的地步,可以出让这块木炭,可是要同样体积的黄金。’我和三哥一商量,不妨在报上登一段广告。”
边五在说的,自然是他们第一次登广告要出让木炭的事,那时我可能在外地,所以未曾注意到曾有过这样的事。
他们第一次刊登了广告之后,当然真有人和他们接洽过,不然,就不会有“价格照前议”这样的句子,出现在第二次广告之中了!
我欠了欠身子,问道:“广告登出了之后,和你们接头的是什么人?”边五道:“广告一连登了三天,完全没有反应,我和三哥,心里都有点嘀咕,我对三哥说:‘四婶别是记错了吧!天下哪有炭和黄金,都可以用大小来计算的?’
三哥道:‘不会的,四婶对这种事,一直十分细心。帮中多少琐碎的事,四婶整理得清清楚楚,何况这样的大事!再等两天,看看情形怎样!’”
祁三吸了一口气:“当时我对老五说再等两天,其实我心中,一点把握也没有,可是又过了两天之后,我们接到了一个电话,电话是……是………”祁三说到这里,向边五望了过去,边五立时道:“电话是我听的。打电话来的那个人,自称姓林,说是对我们登的那段出让木炭的广告,十分有兴趣,要来见我们。我当时就回答他道:‘你来见我们没有用,你是不是肯答应我们的条件?’那人在电话里道:‘当然愿意,不过还有点事,要见面再谈。’在我和那人讲电话之际,三哥走过来,我叫那人暂时等一等,就和三哥商量了起来。”
祁三接着道:“老五向我说了那人的要求,我一想,那不成问题,那个人说他立刻就来见我们。”
祁三透了一口气,又道:“放下电话之后,我和老五一起去告诉四婶,四婶听了,很是感慨,对我们道:‘我也不知道一块炭有什么特别,只不过四叔将这块炭交给我的时候,讲得这样郑重,一定有他的道理。既然真有人要,我们又等钱用,也只好……’四婶讲到这里,难过得说不下去,我们想起过去的日子,也着实感叹了一阵。”
边五接着道:“那时,还不如现在这样艰难,还有几个人跟着我们,做点杂务,所以,那个人来的时候,并不是我和三哥迎进来的。”
边五这样说,目的自然是想我们了解当日他们和那个姓林的见面情形,我点了点头,表示明白。边五又道:“我和三哥一直陪着四婶在谈些过去的事,直到楼下有人叫,说是客人来了,我和三哥才一起下楼来,客人在小客厅,也就是我们现在所在的地方,我和三哥才一进来,只看到那人的背影,就呆住了!”
边五说到这里,他半边脸上的面肉,不住抽搐着,神情变得更诧异可怕,祁三的神情也显得异样,他们静了片刻,祁三才通:“我和老五一进来,那人……”他向一角指了指,“就站在那里,背对着门口,在看墙上的一幅画……那时,墙上还有不少字画挂着,不像现在那样。那人的衣着普通,我和老五一见到他的背影,就着实吓了一跳!”
我还有点不明白,问道:“一个人的背影,有什么特别的地方?”白素比我聪明,她道:“我想,这个人的背影,一定和若干年前,找上炭帮来生事的那位林子渊先生,十分相似?”祁三连声道:“是!是!”
白素又道:“这个人也姓林,他和那个林子渊,有什么关系?”祁三和边五都现出佩服的神色来,祁三道:“白大小姐,你听下去,自然会知道。”
白素点了点头,不再插口,我也没有说什么,祁三又道:“我和老五两人,怔了一怔,那人已转过身来,当他转过身来时,我和老五更是吓了一大跳,一时之间,实在不知道该如何才好,这个人……这个站在我们面前的人,活脱就是当年的林子渊,连年纪也差不多,除了衣服打扮不同,简直就是他!”
祁三讲到这里,不由自主喘着气,向边五望去,像是要征求边五的同意。边五点着头:“真是像极了,我当时一见他,就失声道:‘原来你没有死在炭窖里!’
那人呆了一呆,显然不知道我在说什么,我也立即知道自己弄错了,因为就算林子渊没有死,也不会那么年轻,所以我忙道:‘你愿意用同大小的黄金来换我们那块木炭?’这样问了一句,总算将我第一句话,遮掩了过去!”
祁三接着道:“那人看来,倒很爽快,他道:‘我叫林伯骏,看到了你们的广告,特地从南洋赶回来。我在南洋做生意,请问,我是不是可以看看那块木炭?’
这是一个相当合理的要求,我们当然不能拒绝,我向老五摆了摆手,老五上去,向四婶要那块木炭,我就陪着他,一起坐下来。”
祁三说到这里,伸手在自己的脸上,重重抚摸了一下:“我和他谈些客气的话,我愈看他愈像是当年的林子渊,所以我忍不住问他,道:‘林先生府上是……’林伯骏道:‘我是江苏句容县人,小地方!’我当时就吓了一跳:‘有一位林子渊先生……’他一听,立时就站了起来:‘那是先父,祁先生认识先父?’”
祁三望着我和白素两人苦笑:“两位,我防不到他忽然会这样问我,你们想一想,我该如何回答才好?”我“嗯”地一声:“这真是很为难,看来,这位林伯骏,并不知道他父亲当年,是怎么死的!”
祁三道:“是啊!虽然当年林子渊的死,我们不必负什么责任,但是这件事再提起来,实在不愉快,所以我只好支吾以对:‘是的,见过几次!’林伯骏反倒叹了一声,道:‘先父过世的时候,我还很小,根本没有印象!’”
白素道:“是啊,四叔从句容县回来之后,不是说过林子渊的儿子还很小,他给了他们一笔钱么?”祁三道:“是的,不过,四叔当时在句容县还做了些什么事,我们并不知道!”
我道:“这其中,有一条线索可以遵循,林伯骏曾来,要以黄金换这块木炭,一定有他的理由,那决计不是巧合!”
祁三道:“是啊,我当时也是这样想,我就曾问他,道:‘林先生,请怪我唐突,这块木炭,要换同样大小的黄金,你何以会有兴趣?’我这样一问,林伯骏也现出相当茫然的神情来,道:‘我也不知道!’”
我忍不住道:“这像话吗?他怎会不知道?总有原因的!”
祁三道:“我当时也傻了一傻,他立刻解释道:‘是家母吩咐我来的!’我一听,就没有再说什么,这时,老五也捧着那块木炭进来了。”
边五道:“我拿着木炭进来,看到三哥的神情很尴尬,我也不知道发生了什么事,将木盒放在几上,打开了盒子来,让他看见那块木炭。林伯骏一看,就‘啊’地一声:‘那么大!’他的神情变得很尴尬:‘我……不知道这东西……有那么大……我只不过带来了一百多两金子……我现在也没有那么多金子!’我心中奇怪:‘你不知道木炭有多大?’他的回答更妙:‘我不知道,我……甚至不知道真是木炭!’”
边五挥了挥手,略停了一停。才道:“这时,三哥碰了我一下:‘这位林先生,就是林子渊的令郎!’我‘啊’地叫了一声:‘那你为什么会来见我们呢?’
林伯骏道:‘家母叫我来的!’”
祁三苦笑了一下:“他回答的,还是那句话,我忍不住道:‘令堂难道没有告诉你木炭有多大?’林伯骏摇着头:‘没有。这件事很怪,其中有很多关节,连我也不明白!’”
祁三摊了摊手:“一听得他这样讲,我实在不能再问下去了,因为其中有很多关节,像他父亲当年来找我们,死在秋字号炭窖里,尸骨无存的种种经过,他要是不知道,我们很难说得出口。所以我只好道:‘真是有点不明白,这块木炭,很对不起,一定要等大的黄金,才能换!’当时,他盯着那块木炭,现出十分奇怪的神情来,想说什么,但是口唇掀动,却没有发出什么声音来。”
边五道:“由于事情由头到尾,都怪不可言,我倒真希望他多说一点话,我们多少可以在他的话中了解到一些事实的真相。可是他又不说什么,只是站了起来:‘现在我知道需要多少黄金才行了!我的生意正在逐渐发展,我想我很快,就会有足够的黄金,到那时候,我再来找你们!’他既然这样说,我们当然只好由他,那次见面,就这样结东了!”
我忙道:“林伯骏,后来一直没有再来?”祁三道:“没有。”
我竭力思索着,想在种种凌乱的,毫无连贯的,怪异的,看起来,根本是绝不合理的事与人之间,找出一条可以将之贯串起来,形成一条可以解释的事实的线,可是我却找不到。
我所知道关键性的人,有四叔、林子渊、林伯骏,还有林子渊的妻子,这四个人是主要人物。四婶、边五、祁三,是配角。
而我知道的事之中,重要的有:林子渊要求开窖,找一块木料。四叔在句容县回来之后,和祁三一起在窖中的积灰之中,发现了那块木炭。木炭善价待沽,像是四叔知道一定会有人要这块木炭一样。结果,这样的人出现了,他是林伯骏。
可是,林伯骏却不知道为什么要得到这块木炭,只不过是遵照他母亲的吩咐!
由种种已知的事看来,这些怪异的事情当中,还有一个极其主要的人物,未曾出场,这个人,就是当年到炭帮去作怪异要求,结果死在炭窖之中的林子渊的妻子、林伯骏的母亲!
我大略地想了一想,除了得出了这样的一个结论之外,没有进一步的收获。
这时,我们四个人都不讲话,静默维持了片刻,祁三才又道:“我们的境况愈来愈不如前,可以卖的东西,差不多全卖完了,也欠了不少债,我提议卖地、卖房子,可是四婶说什么也不肯,最后,实在没有办法,我们又自然而然,想到了那块木炭。”
我道:“所以,你们又登了广告,希望林伯骏看到了广告,再来找你们?”祁三道:“是的,结果,真有人打电话来,却是一个浑蛋!”祁三口中的“浑蛋”,自然就是陈长青。
这时,我也同意祁三对陈长青的称呼。陈长青这个浑蛋,有关这块木炭的事,如果要对他说明,只怕三天三夜也讲不明白!
祁三又道:“然后,就是白老大来了,白老大见了四婶,谈了很久,接着你们就来了!”
祁三讲到这里,和边五一起道:“有关这块木炭的事,我们所知道的,已经全告诉你们了!”
我和白素,也都相信他们并没有再保留了什么秘密。
虽然祁三和边五将他们所知全讲了出来,可是没有多大的用处,因为根本问题在于,他们所知也不多!
我和白素站了起来,同祁三和边五话别,他们一直送我们出门口,我一直捧着那只木盒,上了车,将木盒放在身边。
我一面驾着车,一面仍在思索着,白素看来也在想,她忽然讲了一句:“林子渊的妻子,是一个极重要的关键人物!”
白素的想法,和我的想法一样。我另外又想到了一点:“你父亲一定相信那个林伯骏还会来买这块木炭,所以他才要我们先买下来!”
白素道:“他为什么这样肯定?”我陡地想起来:“会不会这个林伯骏,根本是商场上的名人?而我们却不知道?”白素点头道:“大有可能,我们回去,查一查南洋华侨的名人录,看看是不是有这个人!如果有这个人,我们可以主动和他联络!”
我道:“我想在他的身上,得到多一点当年四叔到句容县去耽搁了一个月的资料!”
白素道:“当然,至少他曾主动想要这块木炭,只不过他不知道代价如此之高!”
我同意白素的说法,一到家中,我立时到书房,找出了一本华侨人名录来查,看看是不是有林伯骏这个名字。一查之下,我不禁暗叫了一声惭愧!
名人录中,不但有林伯骏的名字,而且所占的篇幅还相当多,其中自然有不少恭维的言语,这一类“名人录”,大都是这样的。我删去其中一些无关紧要的,将“名人录”中所载,林伯骏的小传,抄在下面。因为在整个故事之中,林伯骏这个人,所占的地位,相当重要。
林伯骏的小传如下:“林伯骏,一九四○年生于中国江苏省句容县,自幼丧父,二次世界大战之后,由其太夫人携带来汶莱。林君勤恳好学,自修不辍,初在林场中担任小工,由于勤奋向上,开始经营林场之后,业务日见发展,到七十年代初,已拥有林场多处,并在世界纸业危机之际,眼光独到,设立大规模纸浆厂,供应各地造纸厂原料,业务开展蓬勃,为汶莱地区华侨首领,热心公益,乐善好施,人皆称颂。”
我一查到林伯骏的小传,立时叫白素来看:“看,他是汶莱的纸业钜子!”
白素看了看这本名人录出版的日期,那是一年前出版的。白素皱着眉:“奇怪,当年,他没有那么多黄金来换这块木炭,如今看来,他应该巳经有能力了,为什么他不主动去找四婶?”我摊了摊手:“不知道,或许另有原因。我们已经找到了这个人,这个人对这块木炭有兴趣,这一点十分重要!”
白素笑起来:“那你想怎样?到汶莱去,同他兜售这块木炭?”想到做上门兜售的买卖,我不免觉得有点尴尬,但是这块木炭,当年林伯骏为什么想得到它呢?还有种种许多疑问,似乎全要落在他身上求解答,看来,非去见他一次不可。
在我犹豫期间,白素道:“或者,我们先打一封电报给他,看看他有什么反应?”我点头道:“也好!反正我不善于做买卖,上门兜售,相当尴尬!”
我一面说,一面已摊开了纸,根据“名人录”上,林伯骏办事处的地址,写了一封简短的电报。电报很简单,只是说,若干年前,他有兴趣的一块木炭,因为价格太高,他未能到手,如今这块木炭在我的手中,如果他有兴趣,请和我联络。
电报拟好了之后,当天就拍出,我估计,第二天,最迟第三天,就可以收到回音了。
我有一件极其重要的事情要做:彻底检查这块木炭。
我将那块木炭取出来,另外,又吩咐老蔡,去买十几斤木炭来,在六十倍的放大镜之下,详细检查这块特异的木炭,和普通木炭,是不是有什么不同之处。
可是,一直忙了一个下午,我没有发现什么特别,我