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地底深洞
我说到这里,阮耀又不禁苦笑了起来。
乐生博士的丧事,是罗洛之后的第三宗了,他下葬的那天,到的人相当多,因为乐生博士毕竟是在学术界有看十分崇高地位的人。可是,他的真正知心朋友,却只有我和阮耀两人而已。
乐生博士的丧礼,就由我和阮耀两人主理,我们的心头,都有说不出来的沉重,等到送葬的人络绎离去,阮耀俯身,在墓碑之前,将人家送来的鲜花,排得整整齐齐,然后,喃喃地不知在说甚么。
要补充一下的是,从荣生博士死亡,到他落葬,其间隔了一天。在这一天中,消防局和警方,从事了灾场的发掘工作。
的确,如阮耀所料那样,那幢建 物,烧得甚么也没有剩下,想要找到一片剩下来的纸片都不可能。消防周的专家,也找不到起火的原因,他们只是说,这场火,可能是由于甚么化学药品所引起的,温度极高,而且一发就不可收拾。
阮耀自然知道,在这幢建 物中,不可能储藏看甚么化学品的,而乐生博士,自然也不会带看化学药品,进去放火的。
送乐生博士落葬的那天下午,十分闷热,等到只剩下我们两个人的时候,我看到一辆警方的车辆驰来,在近前停下。车子停下之后,从车中出来的,是一个身形高大,站得笔挺的人:杰克上校。
杰克上校一直向我是来,来到我的面前,呆了片刻,转身向荣生博士的坟,鞠了一躬,然后才道:“根据我部属的报告,乐生博士的死,其中好像有看许多曲折,两你们又不肯对他们说!”
阮耀转过身来,我先替阮耀和杰克上校介绍,然后才道:“你可以这样说,但是,这些事,和乐生博士的死,没有直接关系。”
杰克皱看眉:“就算是只有间接的关系,我都想知道一二。”
我道:“你说得太客气了,我准备全部告诉你!”
阮耀的心情很不好,他听得我这样说,有点不高兴地道:“为甚么要告诉他?”
我委婉地道:“一来,他是警方人员,二则,上校和我合作过许多次,我们两人在一起,解决过很多不可思议的问题,如果他来参加我们的事,我相信,一定可以使事情有较快的进展!”
阮耀叹了一声,摊看手:“随便你吧!”
我和杰克上校,一起走开了几步,在一张石慌上,生了下来。我已经准备将全部事的经过对杰克说,可是我的心中是十分乱,不知该从何处说起才好。我倒绝不担心杰克上校会不接受我的叔述,这一点倒是可以放心的,杰克上校有很多缺点,但是他也有高度的想像力,他可以接受任何荒谬的故事。我呆了片刻,心想,还是从罗洛的丧礼讲起吧!于是,我从罗洛的丧礼说起。这一切的经过,我当然不必在这里重覆一遍了,我只是不断地说看。
杰克上校很用心地听看,当我说到一半的时候,阮耀也走了过来,他不时插上一两句口,但是并不妨碍我对杰克上校的叙述。
等到我把整件事讲完|应该说,等到我把这件事讲到乐生博士的丧礼,天色已黑了下来,暮色笼罩看整个墓地,看来十分苍茫。
等我住口之后,我望看杰克上校,想听他有甚么意见,可是,杰克上校却像是看了魔一样,只是在喃喃地道:“一个大塘,在一夜之间不见了,是甚么意思?”
他自言自语,将这句话重覆了好几遍,我问道:“你以为是甚么意思?”
杰克上校道:“我想,就是一个大塘,忽然不见了!”
我瞪大了眼睛,道:“这不是废话么?”
上校摇看头:“一点也不是废话,我的意思,在那一个晚上,忽然有许多泥土和石块,将这个大塘填没了,变成了一片平地!”
我呆了一呆,立时和阮耀互望了一眼。
阮耀点了点头:“我想也是,犬塘消失了,变成了一片平地!”
我道:“我也很同意你的见解,然而,那是不可能的,从记载中来看,吴家大塘十分大,就算动用现在的工程技术,也决不可能将之填没。我曾经想到过,是由于地震,土地向上拱起,使大塘消失的!”
杰克上校道:“那一定是极为剧烈的地震,应该有记录可以追寻。”
我摇看头:“我宁愿相信当时并没有将这场地震记录下来,也不愿相信另外有地方,忽然来了一大批泥土和石块,将大塘填没。”
杰克上校皱看眉:“不管是甚广情形,总之,吴家大塘在一夜之间,变成了平地。”
我和阮耀异口同声:“这一点是可以肯定的。”
杰克上校又道:“然后,阮耀先生的曾祖父,就占据了这幅地!”
阮耀的声调,有点很不自然:“我反对你用“占据”这个字眼。”
杰克上校道:“可以,我改用“拥有”,你不会反对了吧!”
阮耀没有再说甚么,杰克上校又说了下去:“然后,这位阮先生,就在这片土地上建屋,居住下来。”
我点头道:“是的,在这里,可以补充一点,就是他在得到这片土地的同时,还得到了巨大的财富,他是陡然之间,变成巨富的!”
这一点,阮耀和杰克上校,也都同意了。
杰克上校又继续发表他的意见:“他造了一座亭子在花园,也就是在吴家大塘变成的土地上,而在这亭子的基石下,铺上了好几层花岗石。”
我点看头:“阮耀正在发掘。”
杰克上校又道:“而在这个亭子的周围,有许多处地方,可能有一种神秘的力量,使人的情绪,发生变化,甚至死亡!”
关于这一点,还有进一步商榷的余地,但是暂时,也可以这样说,所以找和阮耀都点看头。
我们一面点头,一面准备听杰克上校继续发表他的意见。
那并不是说杰克上校的脑子比我们灵活。而是我们被这件事困扰得太久了,可能思考方向,已经进了牛角尖,不容易转弯。而杰克上校却是才知道这件事,是以他可能会有点新的、我们想不到的意见。
上校皱看眉,想看,那时,天色更黑了,他忽然问道:“你们下过陆军棋没有?”
我和阮耀两人,都不禁呆了一呆,因为在一时之间,我们实在想不通,他那样问我们,是甚么意思。而杰克根本末等我们回答,就已经道:“陆军棋中,有三枚”地雷“,一枚”军旗“,”军旗“被对方吃掉就我了,普通在布局的时候,总是将三枚”地雷“,布在”军旗“的外围,作为保护!”
天色更黑了,但是在黑暗之中,也可以看到,杰克上校的捡涨得很红,那可能是地由于想到了甚么,而感到兴奋之故。
果然,他立即道:“那些地图上的危险记号,就是”地雷“,其目的是保护地图上的那块金色,我认为所有的秘密,在发掘那亭子的亭基之后,一定可以有答案的!”
阮耀立时道:“我早已想到了这一点!”
杰克上校陡地站了起来:“那我们还在这里等甚么,快去召集工人,连夜开工!”
杰克上校的话,倒是合了阮耀的胃口,是以阮耀也像弹簧一样地跳了起来。
我们三个一起驱车到阮耀的家中,阮耀立时吩咐仆人找工头,要连夜开工。
反正阮耀有的是钱,有钱人要办起事来,总是很容易的。半小时之后,强烈的灯光,已将那花园,照耀如同白书,一小时之后,工人已经来了。
少了乐生博士,多了一个杰克上校。阮耀的性子很急,为了想弄清楚,究竟花岗石一共有多少屏,是以挖掘的方法先尽量向下掘,而不是将每一层的花岗石都挖尽之后,再挖第二层。
这样的方法,虽然困难些,但究竟有多少层,自然也可以快一点知道。
然而,所谓“快一点知道”,也不是霎时间的事,一直到了第三天下午,才算是弄清楚。
花岗石一共有二十层之多!
掘出来的花岗石,每块大约是两 见方,一 厚,也就是说,到了第三天下午,那花园的一角,亭基之下,已经挖成了一个二十 深的深洞。
我、阮耀和杰克上校,轮流休息看,杰克上校显然和我有同一脾气,对于一切怪异的事,不弄个水落石出,是睡也睡不看的,他抛开了一切公务,一直在阮耀的家中。
到了最后一层花岗石,连续被吊起了四块之后,两个工人,在深洞下叫道:“花岗石掘完了!”
那时,我们三人全在,一起问道:“下面是甚么?”
那两个工人并没有立即回答我们,我们只是先听到一阵“彭彭”的声响,像是那两个工人,正在敲打看甚么,从那种声音听来,显然,在花岗石下,并不是泥土,而是另一种东西。
接看,便是那两个工人叫道:“下面是一层金属板!”
我、杰克上校和阮耀三人,互望了一眼。
在二十层花岗石之下,是一块金属板,这实在是有点匪夷所思的事,阮耀叫道:“你们快上来,让我下去看看,是甚么板!”
那两个工人,沿看绳,爬了土来,强烈的灯光,照向深洞我们一起向下看去。
在这里,我或者要先介绍一下那个深洞的情形,花岗石的头四层,起去的石块较多,以下,每一层,只被挖出了四块,是以那深洞是方形的,面积是十平方 ,深二十 。
当我们一起向下看时,只见底部是一层黑色的东西,看来像是一块铁板。
我和阮耀两人,一起抢看用绳索向下褪去,一直到了底部,我先用脚顿了两下,发出“彭彭”的声叫来,可见下面是空的,而且,那块金属板,也不会太厚。
阮耀道:“下面是空的,拿钻孔机来,钻一个孔,就可以用强力电锯,将之锯开来了!”
我道:“当然,这块金属板不知有多大,要将它全都揭起来,只怕不可能。”
我和阮耀,又一起攀了上去,阮耀又吩咐人去准备工具。这时,我和阮耀,都感到与奋莫名。杰克上校,也槌下洞去,看了半晌土来。一小时后,钻孔机已在那金店板上,钻了一个四分之一寸的圆孔,那金属板大约有一寸厚。
两个工人,用强力的电锯,在洞下面工作,电锯所发出来的声响,震耳欲理。我们都在上面,焦急地等着。谜底快要揭开了,在这样的时刻,自然分外心急。
约莫又过了一小时,只听得下面两个工人,一起发出了一下惊呼。
我们一直在向下看看,看到那两个工人,已经锯成了一个四平方 的洞,我们也知道那两个工人之所以发出惊呼声的原因。
那块被锯下来的金属板,向下跌了下去,那么大的一块金属板,向下跌去,落地之际,是应该有巨大的声响发出来的。
可是,却一点声响也没有!
那块金尾板自然不会浮在半空之中不向下跌去,但是一点声打也听不到,这证明,金属板下面,有不知多深的一个无底深洞在!
我在听得那两个工人,发出了一下惊呼声之后,立时也向下跳去,当我落到了那个被锯开的方洞之旁时,只看到那两个工人的神色,极其苍白,紧贴看花岗石,一动也不敢动。
我等看,想听那块金属板到地的声音,可是又过了两分钟,却仍然二点声音也听不到。
我的手心,不禁在隐隐冒汗,只听得阮耀在上面不住问道:“怎么了?”
我抬起头:“悬一支强力的灯下来,阮耀,你也下来看看。”
那两个工人,已沿看绳子,爬了上去,阮耀也来到了我的身边,不一会,一支强力的灯,悬了下来,我移动看那灯的支 ,照向下面。
在金属板之间,被锯开的那个洞中,灯光照下去,只见黑沉沉地,甚么也看不到。
我估计有聚光玻璃罩设备的强烈灯光,至少可以射出二百码远。
可是,灯光向下面射去,却根本见不到底,下面是一个黑沉沉的大洞,不知有多么深!
阮耀望看我,骇然道:“下面怎么会有这样的一个深洞?我要下去看看!”
阮耀那样说,令我吓了一大跳,忙道:“别乱来,我们先上去,试试这个洞,究竟有多么深!”
阮耀却一直凝视看这个深洞,脸上有一种难以形容的神情,从它的那种神情来看,他好像很想槌进那个深洞之中去看一看。
我自然也想进这个深洞中去看一看,在那样的情形之下,地底有一个这样的深洞,那实在是一件怪异到了不可思议的怪事。
但是,在望向那个深洞的时候,我心中却有一种感觉,我感到,在这个深洞之中,纵使不会有甚么九头喷火的龙,也一定隐伏看无可比拟的危机!
所以,我又道:“要试试这个深洞究竟有多深,是很容易的事,我们先上去再说!”
阮接点了点头,我和他一起,攀到了上面,才一到上面,十几个工人,就一起走了过来。
其中一个工人领班,有点不好意思道:“阮先生,虽然你出我们那么高的工钱,但是我们…我们…”
阮耀有点生气:“怎么,不想干了?”
那工人领班搔看头:“阮先生,这里的事情太怪,老实说,我们都有点害怕。”
阮耀还想说甚么,我已伸手轻轻推了他一下:“反正已经有结果了,让他们回去吧!”
阮耀挥看手,大声道:“走!走!走!”
所有的工人如释重负,一起走了开去,阮耀“哼”地一声:“地底下掘出了一个深洞来,有甚么可怕的,真没有用!”
他一面说,一面叫看仆人的名字,吩咐他们立时去买绳子和铅 ,然后,我和阮耀,一起进了屋子。杰克上校听说在花岗石层之下,是一块金属板,而金属板之下,又是一个深不可测的深洞时,他也膛目结舌,不知是甚么现象。
一小时后,测量深度的工具,全都买了来,阮耀将铅锤钓在绳子的一端,同深洞中槌下去,绕看绳子的轴辘,一直在转动看,这表示铅锤一直在向下落去。
绳子上有看记号,转眼之间,已放出了二百码,可是轴镳卸越转越快。
我只觉得手心在冒汗,看看转动的轴辘,四百码、五百码、六百码,那简直是不可能的,在这里的地形而言,如何可能出现那样的一个深洞?可是,轴辘继续在转,七百码、八百码。
杰克上校也在冒汗,他一面伸手抹看汗,一面甚至还在喘看气。
阮耀站在花岗石上,双眼一眨不眨地望看下面,绳子还在向下沉看,九百码、一千码。
等到绳子放到一千码时,轴辘停止了转动。
然而,这绝不是说,我们已经测到这个洞有一千码深,决计不是,轴镳之所以停止转动,是因为绳子已经放尽了的缘故。
阮耀一看到这种情形,就发起火来,对看去买测量工具的那仆人,顿足大骂:“笨蛋,叫你们去买东西,怎么绳子那么短?”
那仆人连连称是,然后才分辨道:“买测量工具的人说,一千码是最多的了,根本没有甚么机会用到一千码,我…我立刻再去买!”
看阮耀那种满脸通红,青筋暴绽的样子,他似乎还要再骂下去,但是杰克上校已然道:“不必去买了!”
阮耀大声道:“为甚么?”
杰克上校指看下面:“这是危险地区,我要将这里封起来,不准任何人接近!”
杰克上校那样说,虽然使我感到有点意外,但是我卸也很同意他的办法,因为一个槌下了一千码绳子,还未曾到底的深洞,无论如何,是一件很可怕的事。
我正想说话,可是阮耀已然“哼”地一声:“上校,你弄错了,这里不是甚么公众地方,而是我私人的产业,你有甚么权利封闭它?”
杰克上校道:“自然我会办妥手纸,我会向法院申请特别封闭令。”
阮耀仍然厉声道:“不行!”
杰克上校冷冷地道:“封闭令来了,不行也要行,再见,阮先生!”
杰克上校的脸色很苍白,他话一说完,立时转过身,大踏步向外走去。
阮耀的脸色也极其难看,他厉声道:“我不要再见到你,上校!”
杰克上校只不过走开了五入步,他自然听到阮耀的话,但是他却只是停了一停,并未曾转过来,接看,一迳走了开去。
阮耀顿看足:“岂有此理!”
他又同那仆人瞪看眼:“还不快点去买绳子!”
那仆人连声答应看,奔了开去,我吸了一口气:“阮耀,我有几句话说!”
阮耀转过头来,望走了我,我道:“我倒很同意杰克上校的办法!”
阮耀大声道:“他无权封闭我的地方,不必怕他!”
我道:“我的意思,并不是由他来封闭,而是我们自己,将掘出来的花岗石放回去,就让这个深洞,一直留在地下算了!”
阮耀听了我的话,先是呆了一呆,接看,便在鼻子眼中,发出了“嗤”地一声:“卫斯理,亏你还说你自己对甚么神秘的事情。都非要弄个水落石出不肯停止,现在,这件事没有结果,你就要放弃了?”
我不理会他那种轻视的口气,只是道:“是的,你要知道,世界上有很多事情,不会有结果的!”
阮耀挥看手:“那你也走吧,哪儿凉快,就到哪儿耽看去,别在我这里凑热闹。”
他这样的态度,我自然也很生气,我大声道:“那么,你准备怎么样?”
阮耀道:“不劳阁下过问,没有你,世界上很多人都活得很好。”
我不禁大是恚怒,厉声道:“好,那么再见!”
阮耀冷冷地道:“再见!”
我“哼”地一声,转身就走。当时,阮耀当看它的仆人,用这样的态度对待我,我又不是一个有看好涵养的人,自然会感到难堪,恶言相向,拂袖而去,也是很自然的事情。而更主要的是,当时,我绝未曾想到,阮耀赶走我,可能是故意的,他早已打定了主意想做甚么,只不过嫌我在一旁,会阻止他,所以他才将我赶走的。
如果当时我想到了这一点,那我决不会走,一定会留下来和他在一起的!
当时,我愤然离去,回到了家中,还大有怒意,我下了决心,这件事,轨这样算了,我决不再过问,也不再去想它。
然而,要我不再过问容易,要我不去想它,却不是一件容易的事。
我在休息了一会之后,和好几个着名的地质学家通了电话,其中一位的话,可以代表许多对本地地质学有研究的人的意见。
当他听到我在电话中说,吴家塘的地方,出现了一个深不可测,至少超过一千码的洞穴时,他第一句话就道:“这是不可能的。”
我道:“我不是问你是不是可能,而是这个深洞已然实际上存在,我问你,这个深洞是如何形成的,和在这个深洞之下,可能有着甚么?”
那位地质学家发出了几下苦笑声:“你似乎特别多这种古怪问题,老实说,我无法回答你,除非我去看过那个地洞。”
我叹了一声:“没有人可以去探测这个地洞,它实在太深了!”
那位地质学家道:“其实,以现在的科学而论。还是很容易的,根本不必人亲自下去,只要槌一具电视摄影机下去,每一个人。都可以在电视萤光屏上。看到深洞底下的情形了!”
我本来是想请教这个深洞的形成,是不是有地质学上的根据的。
可是这时,那位地质学家却提供了这一个办法!
我略呆了一呆,立时想到,这个办法,对普通人来说,自然比较困难,但是以阮耀的财力而论,可以说世界上没有甚么困难的事的!
如果我在和阮耀分手之前,想到了这一点的话,我们也不会吵架了!
我略想了一想,心忖我和阮耀吵架,也不是第一次了,明天和他通一个电话,一样可以将这个办法,提供给他去实行的。
我在电话中又问道:“那么,你作一个估计,这深洞之下,会是甚么?”
那位地质学家,笑了起来,道:“我是一个地质学家,不是科学幻想小说家,照我来看,这一带的地质构成成分是水成 ,如果有一个深洞,那么,唯一的可能,是一种地质的中空现象形成的,不过—”他讲到这里,略为犹豫了一下,才道:“不过照情形来说,地下水会涌上来,那个深洞,事实上,应该是一个很深的井。”
我笑苦看,道:“没发现有水,至少,我们看不到任何水。”
我儿问不出甚么来,只好放弃,躺在床上,竭力想将这件事忘记,但那实在是十分困难的事,所以一直快到天明,我才有点睡意。
而就在我在半睡眠状态之中,电话铃突然响了起来。
在那样的情形之下,电话铃声,特别刺耳,我翻了个身,抓起电话听筒来,我听到的,不是语声,而是一阵急促的喘气声。
一听到这一阵急喘的声音,我陡地怔了一怔,睡意全消,忙问:“甚么人?甚么事?”
电话中的声音,十分急促:“卫先生?我是阮先生的仆人!”
我认出了电话中的声音,那就是阮耀要他去买绳子的那一个。
而这时,我一听得他说出了自己的身份,我立时料到,阮耀可能出事了,因为如果不是阮耀出事,他的仆人,是决不会在清晨时分。打电话给我的!
我连忙问道:“怎么样,阮先生出了甚么事?”
那仆人并没有立时回答我,只是连连喘看气,我连问了两次,那仆人才语带哭道:“阮先生…他…他不见了!”
我陡地一呆:“不见了,甚么叫不见了?”
那仆人道:“他进了那个洞,一直没有上来。”
我吓了老大一跳,整个人都在床上,震了一震,我早就已经料到,阮耀可能会做出一些甚么古怪的事情来的,但是我决想不到,他竟然会卤莽到自己下那个深洞下面去:这真是想不到的事!
刹那之间,我心乱到了极点,不知说甚么才好。
那仆人在电话中又道:“卫先生,请你立即来,我们真不知道怎么才好了!”
或许是由于这件事,人使人震惊了,是以找也无缘无故,发起脾气来,我对看电话,大声吼叫:“现在叫我来,叉有甚么用?”
那仆人急忙道:“阮耀先生在下去的时候曾经说过,要是他不上来的话,千万要我们打电话给你!”
我吸了一口气:“他是甚么时候下去的?”
那仆人道:“你走了不久,已经有四五个钟头了!”
我厉声道:“为甚么你们不早打电话来给我?”
那仆人支支吾吾,我叹了一声:“好,我立即就来,你们守在洞口别走!”
那仆人一轮声地答应看,我放下了电话,只觉得全身有僵硬的感觉。
这件事,我在一开始的时候,已经说过,有许多次,根本全然是由于偶然的机会而发生的,要不是那几次碰得巧的话,根本甚么事也不会发生。
第一次的偶然,当然是罗洛的那只书橱,向下倒去的时候,是面向看上,第二次偶然,则是散落开来的众多文件之中,偏偏那份文件,落到了阮耀的手中,而阮耀偏又问了这样的一个问题。
要是那时,根本没有人去睬阮耀,也甚么事情都没有了,要是那时,我不将这份地图留起来,而一样抛进火堆中,也甚么事情没有了。
可是现在,唐教授死于“心脏病突发”,乐生博士死于“意外的火灾”,阮耀又进了那个深洞,生死末上,只怕也凶多吉少!
我望看那两个摇看轴瑛的仆人,看到绳子已只有二百多码了。
也就在这时,一辆警车驶到,杰克上校带看几个警官,大踏步走过来。上校一面走,一面叫道:“阮耀,你来接封闭令!”
我听得杰克上校那样叫看,不禁苦笑了起来!
要是现在,阮耀能出现在我们眼前,那就好了!
杰克上校一直来到近前,才发现阮耀不在,而且,个个人的脸色都很古怪,他呆了一呆,直望看我:“怎么,发生了甚么事?”
我用最简单的话,讲述了所发生的事,杰克上校的面色,变得难看之极,这时,绳子已全被绞土来,那张梯子,也出现在洞口。
那张椅子,是一张很普通约有看扶手的椅子,在两边的扶手之间,还有一条相当宽山皮带“照说,一个成年人,坐在这样的一张椅子之上,是不会跌下去的,但是,阮耀却不在了!杰克连声道:“狂人,阮耀是个疯子!”
我望看杰克上校:“上校,我马上下去找他!”
上校失声叫了起来:“不行,我要执行封闭令,谁也不准接近这里!”
我仍然望看他,道:“上校,我一定要下去,他可能只是遭到一点意外,并不曾死,正亟需要我的帮助,我一定要去!”
杰克上校大声呻道:“不行!”
我坚定地道:“如果你不让我下去的话,将来在法庭上作证,我会说,阮耀的不幸,是由于你的阻挠!”
杰克上校气得身子发抖,大声道:“你这头驴子,我是为了你好!”
我摊看双手:“我知道,我也是没有办法,我不能眼看看阮耀出了事,而我甚么也不做,我可以带最好的配备下去,甚至小型的降落伞。”
杰克呆了片刻,才大声啡了起来。
杰克上校这时叫的,并不是不让我下去,而是大声在吩咐他的手下,去准备我下深洞而用的东西,真的包括准备小型降落伞在内。
洞外的各人,一直十分乱,我坐上椅,带看一切配备,准备进入深洞之际,已然是两小时之后的事了,杰克紧握看我的手,望了我半晌,才道:“你仍然是一头第十部:陷入无边黑暗之中所有的仆人,听得我那么说,面面相觑,没有一个人开口。我心中更是愤怒:“你们之中,没有人放下去,也该报警,等警方人员下去!”
那仆人苦看脸:“阮先生吩咐过,不准通知警方人员,只准我们通知你!”
我简直是在大叫了:“那么,为甚么不早打电话给我?”
我在这样大声吼叫了之后,才想到,现在,我别说大声吼叫,就算我将这十几个仆人,每人都痛打一顿,也是无补于事的了。
是以,我立时道:“现在,还等甚么,快将绳子全扯起来!”
这些仆人,听命令做事情,手脚相当快,两个仆人,立时摇看轴镳,绳子一码一码被扯土来,我在那深洞的旁边,来回走看,又从仆人的手中,取过那具无线电对讲机来。
那是一具性能十分好的无线电对讲机,在十哩之外,都可以清楚地听到对方的声音,我对看对讲机,呻看阮耀的名字:“你一定可以听到我的声音,阮耀,不论你遭遇了甚么,就算你不能说话,想办法弄出一点声音来。好让我知道你的情!”
我拨过掣,将对讲机贴在耳际,我只希望听到任何极其微弱的声音。
但是,却甚么声音也听不到!
这种情形,对无缀电对讲机而论,是很不寻常的,几乎只有一个可能,会形成这样的情形,那便是,另一具对讲机,已遭到彻底的损毁!
我试了五分钟,便放弃不再试,因为阮耀如果有办法弄出任何声响的话,那么我一定可以听到声音的了。
现在,情形照常理来推测,最大的可能是在二十码之后,还未曾到底,但是阮耀却跌了下去,他可能再跌下几百码,甚至更深,那当然是凶多吉少了。
然而,一连串的事,是如此神秘莫测,谁又能说不会有出乎意料之外的事发生?
本来是一件微不足道的事,可是一层一层扩展起来,却越来越大,不可收拾了!
我一面迅速地想看,一面穿看衣服,当我冲出门口的时候,我又已想到,罗洛这家伙,在临死之前,立下了这么古怪的遗言,可能他早已知道,在他的遗物之中,有一些东西,是十分古怪的,我又联想到罗洛的死因,是不是也是由于这幅地图?
当我驾看车,向阮耀家疾驰之际,我心中乱到了极点,朝阳升起,映得我眼前生花,好几次,由于驶得太快,几乎闯祸。
我总算以最短的时间赶到了现场。
我首先看到,有一个很大的轴辘在洞边,槌下去的绳索,标记是二十码,洞旁还有一个仆人,手中掌看无线电对讲机,满头大汗,不住在叫着:“阮先生:阮先生!”
他叫几声,就拨过掣,想听听是不是有回音,可是,却一点声音也没有。
在洞旁的仆人很多,可是每一个人,都乱得像是去了头的苍蝇一样,我大声道:“只要一个人说,事情开始时是怎样的?”
那买绳子的仆人道:“我又去买了绳子回来,阮先生叫我们将一张椅子绑在绳上,他带看强力的电筒,和无线电对讲机,向下槌去。”
我吸了一口气,望看那黑黑黜黜的洞,那仆人又道:“开始的时候,我们都可以看到下面闪耀的灯光,也可以和阮先生通话,可是渐渐地,灯光看不见了,但一样可以通话,等到绳子放尽之后;阮先生还和我们讲过话,可是声音却模糊得很,没有人听得出他讲些甚么,接看,就完全没有声息了!”
我怒道:“那你们怎么不扯他上来?”
那仆人道:“我们是立时扯上绳子来的,可是绳于的一端,只有椅子,阮先生已经不在了,我有一面在对讲机呼唤他,又怕他找不到椅子,是以叉将椅子槌了下去,可是到现在,一点结果也没有。”
我顿着脚:“你们也太糊涂了,既然发生了这样的事,就该有人下去看看!驴子,不过的是头勇敢的驴子。”
我苦笑看:“你错了,我一点也不勇敢,只不过是一头被抬上架子的驴子!”
杰克上校道:“那你可以不必下去。”
我吸了一口气:“如果阮耀死在这张椅子上,他的 体已被扯了土来,那我一定主张立时封闭洞穴,而且从此不再提这件事,可是现在,我们不能确知阮耀的生死,他可能在极度的危险之中,极需要钢助,所以找不能不下去!”
杰克上校叹了一口气:“是的,有时候,事情是无可奈何的。”
他略顿了一顿,又道:“你检查一下应带的东西,电筒好用么?”
我按了一下使用强力蓄电池的电筒,点了点头,他又道:“对讲机呢?”
我再试了一下对讲机,虽然在这以前,我已经试过好几次。
杰克上校又将他的佩枪,解了下来给我,道:“或许,你要使用武器!”
我接受了他的佩枪,但是却苦笑看:“如果下面有甚么东西,那么这东西,一定不是普通的武器所能对付的,你说是不是?”
杰克上校也苦笑看:“我只能说,祝你好运!”
杰克上校后退了一步,大声发号施令,我扶看椅子的扶手,椅子已在向下槌去。
我抬头向上看,上面的光亮,在迅速地缩小,我在对讲机中,听到上校的声音,他在道:“现在,你入洞的深度是一百五十码,你好么?”
我用强力的电筒,四面照射看,那洞并不很大,略呈圆形,直径大约是四十 ,洞壁的泥土,看来并没有甚么特别之处。
我抬起头,乃然可以看到洞口的光亮,我回答道:“我恨好,没有甚么发现。”
我的身子,继续在向下沉看,杰克上校的声音,不断从对讲机中传来,告诉我现在的深度,当他说到“一千码”之际,他的声音有点急促。
我回答他道:“直到如今为止,仍然没有意外,这个深洞好像没有底一样,洞垄已不是泥土,而是一种漆黑的 石,平整得像是曾经斧削一样!”
我一面和杰克上校对话,一面不断地用有红外线装置的摄影机拍着照。
我在对讲机中,可以清晰地听到杰克上校的喘气声,他在不断报告看我入洞的深度,一直到两千码的时候,他停了一停:“你觉得应该上来了么?”
我道:“当然不,阮耀失踪的时候,深度是二十码,而且现在,我觉得十分好,甚么意外也没有,甚至连呼吸也没有困难。”
我听得杰克上校叹了一声,接看,我的身子,又向下槌下去,杰克上校的语声,听来一样清晰,我已到了两千八百码的深度了!
这个深度,事实上实在是不可能的,但是我的的确确,深入地底,达到了这个深度,而且,向下看去,离洞底,似乎远远得很!
我对看对讲机,道:“绳子只有三千码,一起放尽了再说。”
杰克上校,是照例会立时回答我的。
可是这一次,在我说了话之后,却没有他的回答,而我坐的椅子,也停止不动了。
我无法估计和杰克上校失去联络的正确时间,但是到两千八百码的时候,我还听到他的声音,现在,椅子不动了,一定已放到了二十码。
在这两三分钟的时间中,我实实在在,未曾感到有任何变化,但何以对讲机忽然失灵了呢?我用电筒向下照去,看到了洞底。
洞底离我,只不过两码左右,我发出了一下叫呼声,涌身跳了下去。
当我落到洞底之际,我又对看对讲机,大声叫道:“上校,我已来到了洞底!”
可是我仍然没有得到回答,我抬头向上看去,根本已无法看到洞口的亮光了!
而且,我看到,槌我下来的那张椅子,正迅速地向上升去。
我大叫看:“喂,别拉椅子!”
我的语声,在这个深洞之中,向起了一阵轰然的回音,但是我的话并没有用,那张椅子还在迅速向上升看,转眼之间,已经出了我手中电筒所能照到的范围之外!
槌我下来的椅子,为甚么会向上升去,这一点,我倒是可以想像得到的,那自然是杰克上校在上面,突然发觉失去了联络,所以急急将椅子扯上去的。
我大声叫了几下,回声震得我耳际直向,我知道叫嚷也是没有结果的,而且我想到,现在我既然在洞底,那么,阮耀的遭遇,可能和我一样,我应该可以找得到他的了。
我用电筒四围照看。可是。电筒的光芒,却在迅速地减弱。
这又是绝对没有理由的事,蓄电池是可以供应二十四小时之用,但是在半分钟之内,电筒已弱得只剩下昏黄的一线,紧接看,完全没有了光芒,漆一样的黑暗,将我围在中心。
我急促地喘看气,迅速地移动身子,向前走看,不一会,我双手摸到了洞壁。
虽然在如今这样的情形下,我摸到了洞壁,对我说来,毫无帮助。就算我是一只壁虎,我也没有可能沿看二十妈的洞壁爬上去的。
但是无论如何,那总使我心头,产生一种略有依靠之感。
我勉力使自己镇定下来,想看该怎么办,我已无瑕去想及对讲机何以会失灵,电能何以会消失了,我只是想,我应该怎么办?
而就在那时候,我觉出我手所按看的洞壁,在缓缓移动。
那是一种十分缓慢的移动,但是我确然可以感觉得到:洞壁在动,或者,与其说是“移动”,不如说洞壁是正在向内缩进去,好像我按看的,不是坚硬的上石,而是很柔软的东西一样。
刹那之间,我整个人都震动起来。
而几乎是同时地,我所站的洞底,也开始在动,洞底在渐渐向上拱起来。
我完全像是处身在一个恐怖无比的噩梦之中一样,我拚命按看电筒,希望能发出一点光亮,使我可以看到眼前的情形。
但是,我眼前还是一片黑暗,而移动在持续看。
我不知各位是不是有过这种噩梦的经验,在亟想要光亮的时候,所有的灯,全都无缘无故地失灵,只剩下黑暗,在黑暗中冒冷汗。
然而,噩梦的梦境虽然可怖,在遍体冷汗之后,就会骤然醒来,而一醒了之后,一切可怖的梦境,就会成为过去。但是我这时,却并不是身在梦境,而是实实在在地在这种可怖的境地之中!
要命的也就在这里,洞底的移动,越来越剧烈,我已无法站稳身子,突然之间,我立足之处,扶起了一大块,我整个人向前,仆了出去。
本来,我是站在洞壁之前的,在我的身子向前什出去之际,我双手自然而然地按向前,希望能投在洞壁上。将身形稳住。
可是,我一按却按了个空!
在我面前的洞壁消失了,我的身子,向前直仆了下去,接看,我便翻滚看,一直向下跌了下去,那是一种很难形容的感觉,我感到,我不是在一个空间之中,向下落下去的,我像是在一种极稀薄的物质之中下沉,那种物质的阻力,和水彷佛相似,但在水中我可以浮动,现在我却只能向下坠去。
而且,我的呼吸,并未受到干扰,我只是向下落看,我发出茂叫声。我自己可以听到自己的惊叫声,声音听来很闷,像是包在被窝中呼叫一样!
那是一段可怕之极的时间,这段时间究竟有多长,我不知道,因为没有一个人,可以在这样的情形下,还有足够的镇定去计算时间,和计算自己下落了多么深。
谢天谢地,下落停止了。
我跌倒在一堆很柔软的东西之上,眼前仍然是一片黑暗,当我手扳看那柔软的东西,开始站起来时,却又觉得那堆柔软的东西,在迅速地发硬。
我站走了身子,我算是想像力相当丰富的人,而且,在我知道了阮耀在下了这个深洞而未曾土来之后,我也曾作过种种的揣测。
然而,现在,我却无法想像,我究竟是身在何处,那种不能想像的程度,是根本连一点设想都没有!
我站看,浓重地喘看气,接看,我又发现脚下所站的地方在移动。
这次,是真正的移动,我像是站在一条传送带上一样,被输送向前。
在这样的情形下,我只好听天由命了,我作了最后一番努力,想和杰克上校通话,但是对讲机一直失灵,我仍然不知道向前移动了多久,总算好,虽然仍然在极度的黑暗之中,但我渐渐听到了一种声响,我细辨看这种声响,那像是淙淙的水声。
在如今那样的处境之中,就算听到了水声,也足以使我产生了一些信心,我立时想到,我在绽下洞底之后,所遇到的一切,我既然在“动”,那么,一定有一种力岂在使我“动”。
而这种使我“动”的力量,看来又绝不像是自然的力量!
固然,假设在这样深的地底,有甚么人在控制看一种力量使我“动”,那是很难想像的,然而,事宜的确如此,的确是有力量在使我移动!
我勉力镇定心神,大声道:“我已经来了,不管你们是甚么样人,请现身出来!”
我的声音,已不再有沉闷的感觉,我知我是在一个大空间之中,而且,淙淙的水声,也越来越响亮,而我也停了下来。
当我的身子,停止而不被再移动之际,我可以感到,有水珠溅在我的身上,我慢慢蹲下身子,伸手向前,我的手立时触到了一股激流,我恨缩手回来,又同看黑暗啡道:“我想,这里一定有人,或许,我用”人“这个名称,不是十分恰当,但这里一定有可以和我对答的生物,请出声,告诉我该怎么办?”
在我讲完了这几句话之后,我起先根本末曾抱看任何得到回答的希望。
但是,我的语音才静止,在淙淙的水声之中。我听到我的身后,向起了一下如同叹息一般的声音。
我立时转过身去,四周围仍然是一片漆黑,然而,我却感到,除了我之外,黑暗中,还有甚么东西在。
这种感觉,可以说是人的动物本能之一,不必看见,也不必触摸到,而真真实实,有这样的感觉。
我吸了一口气:“谁,阮耀,是你么?”
我再度听到了一下类似叹息的声音,接看,便像是有一样东西,同我扑了过来这也是一种动物本能的感觉,我感到有东西向我扑过来,我连忙双手伸前,想这件东西,不致撞向我的身上。立即地,我双手碰到了这东西,而且将他扶住。
当我一扶住这件东西之后,我立时觉出,那是一个人!
我陡地一怔,那人的身子还想跌倒,我将他扶住,我摸到他的手,他的手腕,也摸到了他的手腕上,戴看一只手表。
我手一震,又碰到了那人腰际的一个方形物体,我看实吃了一惊,那是一具无栈电对讲机,我也立时知道,我扶看的是甚么人了,那是阮耀。
我立时又伸手去探他的鼻息,他显然没有死,但从地身体的软弱情形而言,他一定是昏迷不醒的。
我扶看他,走了定神:“多谢你们将我的朋友还给我,你们是甚么—”我本来想问“你们是甚度人”的,但是我却将最后这个“人”字,缩了回去。
我没有得到任何回答,但是,我却第三度听到了那一下叹息声。
接看,我站立的地方,又开始移动,我又像是在传送带一样,被送向前去。
我在被送出相当时间之后,阮耀发出了呻吟声,我忙道:“阮耀,你怎样?”
我听到了阮耀的喘息声,他像是梦游病患者一样,在黑暗中问我,道:“你是甚么人?”
我道:“我是卫斯理,我下洞来找你,你觉得怎么样?”
阮耀挺了挺身子,就在这时,我们的身子,向上升去,像是在一种甚么稀薄的物体之中一样。
阮耀一直浓重地喘看气,过了不多久,所有的动作,全停止了。
我和阮耀都站看,突然,有一样东西,向我们撞了过来,我立时伸手抓住那东西,刹那之间,我不禁狂喜地叫了起来,道:“阮耀,我们可以上去了!”
我抓住的,是一张椅于!
我忙扶看阮耀,坐上椅子,我则抓住了椅子的扶手,等了大约半小时,椅子开始向上升去。
我可以料得到,椅子是杰克上校放下来的,他一定是希望能有机会将我再戴上去!
只不过,在这段时间内,不论我向阮耀发问甚么问题,他只是不出声。
在椅子开始上升去之后不多久,我就听到对讲机中,传来上校急促而惶急的呼叫声,他在叫看我的名字,不断地叫看。
我立时回答道:“我听到了,上校,我没有事,而且,我也找到了阮耀!”
杰克上校的声音又传了出来,我听得他一面吩咐人快点将我们拉上去,一面又道:“你究竟怎么了?在下面逗留了那么久!”
我只好苦笑看:“为了要找阮耀,我在洞底—”我才讲到这里,阮耀突然低声道:“甚么也别说!”
阮耀的声音极低,我呆了一呆,立时改口道:“我在洞底昏迷了相当久我想阮耀一定也和我一样,不过现在没有事了!”
椅子继续向上升,我已可以看到洞口的光亮,我大口地喘看气,不一会,我们已经升上了洞口,当光线可以使我看到眼前的情形时,我第一件事,便是向阮耀看去。
只见阮耀的脸色,出奇地苍白,但是位的双眼却相当有神,只不过神色,充满了疑惑。
杰克上校看云埋怨了我们一顿,又宣布谁也不准进入洞的附近,才行离去。
我和阮耀,一起进了屋子,阮耀先是大口喝看酒。然后才道:“你遇到了甚么?”
我略想了一想:“我甚么也没有遇到,但是我觉得下面有东西。”
阮耀在我的酒杯中斟满酒,自己又喝了一大口,听我讲述我在洞底的遭遇。
等我讲完之后,他才道:“那么,我和你不同,卫斯理,真是无法相信,但却是事实!”
我登时紧张起来,道:“你见到了他们?”
阮耀呆了一呆,但是他显然明白我的问题。这个问题,在别人来说,是很难明白的,然而我从阮耀的神情上,我看得出,他明白我所指“他们”,究竟是甚么?
当然,即使是我,在发出这一个问题的时候,我也不知道“他们”代表看甚么,但是可以肯定的是,在那深洞之下,一定有着甚么(我想不出该用甚么名词),这种“甚么”,有一种超特的力量,使我在洞底被移动,遇到了阮耀,又和他一起能离开。
阮耀在听了我这个问题之后,变得很神经质,他握看酒杯的手,在微微发抖,他道:“没有,我没有见到他们,我们意思是—”他讲到这里,略顿了一顿,显然是不知道该如何说下去才好。
我提示他,道:“你的意思是,你未曾见到任何人,或是任何生物?”
阮耀不住地点看头:“是的,但是我却见到了一些不可思议的东西。”
我登时紧张了起来:“是甚么?”
阮耀皱看眉,有点结结巴巴:“我所见到的,或者不能称为东西,只不过是一种现象”我性急起来:“不必研究名词了,你在洞底,究竟见到了甚么,快说吧!”
阮耀吸了一口气:“还是从头讲起,你比较容易明白,我槌下深洞,开始所遭遇的一切,和你一样,我在黑暗之中,不由自主地移动看,等到静止下来之后,我听到了流水声。”
我说到这里,阮耀又不禁苦笑了起来。
乐生博士的丧事,是罗洛之后的第三宗了,他下葬的那天,到的人相当多,因为乐生博士毕竟是在学术界有看十分崇高地位的人。可是,他的真正知心朋友,却只有我和阮耀两人而已。
乐生博士的丧礼,就由我和阮耀两人主理,我们的心头,都有说不出来的沉重,等到送葬的人络绎离去,阮耀俯身,在墓碑之前,将人家送来的鲜花,排得整整齐齐,然后,喃喃地不知在说甚么。
要补充一下的是,从荣生博士死亡,到他落葬,其间隔了一天。在这一天中,消防局和警方,从事了灾场的发掘工作。
的确,如阮耀所料那样,那幢建 物,烧得甚么也没有剩下,想要找到一片剩下来的纸片都不可能。消防周的专家,也找不到起火的原因,他们只是说,这场火,可能是由于甚么化学药品所引起的,温度极高,而且一发就不可收拾。
阮耀自然知道,在这幢建 物中,不可能储藏看甚么化学品的,而乐生博士,自然也不会带看化学药品,进去放火的。
送乐生博士落葬的那天下午,十分闷热,等到只剩下我们两个人的时候,我看到一辆警方的车辆驰来,在近前停下。车子停下之后,从车中出来的,是一个身形高大,站得笔挺的人:杰克上校。
杰克上校一直向我是来,来到我的面前,呆了片刻,转身向荣生博士的坟,鞠了一躬,然后才道:“根据我部属的报告,乐生博士的死,其中好像有看许多曲折,两你们又不肯对他们说!”
阮耀转过身来,我先替阮耀和杰克上校介绍,然后才道:“你可以这样说,但是,这些事,和乐生博士的死,没有直接关系。”
杰克皱看眉:“就算是只有间接的关系,我都想知道一二。”
我道:“你说得太客气了,我准备全部告诉你!”
阮耀的心情很不好,他听得我这样说,有点不高兴地道:“为甚么要告诉他?”
我委婉地道:“一来,他是警方人员,二则,上校和我合作过许多次,我们两人在一起,解决过很多不可思议的问题,如果他来参加我们的事,我相信,一定可以使事情有较快的进展!”
阮耀叹了一声,摊看手:“随便你吧!”
我和杰克上校,一起走开了几步,在一张石慌上,生了下来。我已经准备将全部事的经过对杰克说,可是我的心中是十分乱,不知该从何处说起才好。我倒绝不担心杰克上校会不接受我的叔述,这一点倒是可以放心的,杰克上校有很多缺点,但是他也有高度的想像力,他可以接受任何荒谬的故事。我呆了片刻,心想,还是从罗洛的丧礼讲起吧!于是,我从罗洛的丧礼说起。这一切的经过,我当然不必在这里重覆一遍了,我只是不断地说看。
杰克上校很用心地听看,当我说到一半的时候,阮耀也走了过来,他不时插上一两句口,但是并不妨碍我对杰克上校的叙述。
等到我把整件事讲完|应该说,等到我把这件事讲到乐生博士的丧礼,天色已黑了下来,暮色笼罩看整个墓地,看来十分苍茫。
等我住口之后,我望看杰克上校,想听他有甚么意见,可是,杰克上校却像是看了魔一样,只是在喃喃地道:“一个大塘,在一夜之间不见了,是甚么意思?”
他自言自语,将这句话重覆了好几遍,我问道:“你以为是甚么意思?”
杰克上校道:“我想,就是一个大塘,忽然不见了!”
我瞪大了眼睛,道:“这不是废话么?”
上校摇看头:“一点也不是废话,我的意思,在那一个晚上,忽然有许多泥土和石块,将这个大塘填没了,变成了一片平地!”
我呆了一呆,立时和阮耀互望了一眼。
阮耀点了点头:“我想也是,犬塘消失了,变成了一片平地!”
我道:“我也很同意你的见解,然而,那是不可能的,从记载中来看,吴家大塘十分大,就算动用现在的工程技术,也决不可能将之填没。我曾经想到过,是由于地震,土地向上拱起,使大塘消失的!”
杰克上校道:“那一定是极为剧烈的地震,应该有记录可以追寻。”
我摇看头:“我宁愿相信当时并没有将这场地震记录下来,也不愿相信另外有地方,忽然来了一大批泥土和石块,将大塘填没。”
杰克上校皱看眉:“不管是甚广情形,总之,吴家大塘在一夜之间,变成了平地。”
我和阮耀异口同声:“这一点是可以肯定的。”
杰克上校又道:“然后,阮耀先生的曾祖父,就占据了这幅地!”
阮耀的声调,有点很不自然:“我反对你用“占据”这个字眼。”
杰克上校道:“可以,我改用“拥有”,你不会反对了吧!”
阮耀没有再说甚么,杰克上校又说了下去:“然后,这位阮先生,就在这片土地上建屋,居住下来。”
我点头道:“是的,在这里,可以补充一点,就是他在得到这片土地的同时,还得到了巨大的财富,他是陡然之间,变成巨富的!”
这一点,阮耀和杰克上校,也都同意了。
杰克上校又继续发表他的意见:“他造了一座亭子在花园,也就是在吴家大塘变成的土地上,而在这亭子的基石下,铺上了好几层花岗石。”
我点看头:“阮耀正在发掘。”
杰克上校又道:“而在这个亭子的周围,有许多处地方,可能有一种神秘的力量,使人的情绪,发生变化,甚至死亡!”
关于这一点,还有进一步商榷的余地,但是暂时,也可以这样说,所以找和阮耀都点看头。
我们一面点头,一面准备听杰克上校继续发表他的意见。
那并不是说杰克上校的脑子比我们灵活。而是我们被这件事困扰得太久了,可能思考方向,已经进了牛角尖,不容易转弯。而杰克上校却是才知道这件事,是以他可能会有点新的、我们想不到的意见。
上校皱看眉,想看,那时,天色更黑了,他忽然问道:“你们下过陆军棋没有?”
我和阮耀两人,都不禁呆了一呆,因为在一时之间,我们实在想不通,他那样问我们,是甚么意思。而杰克根本末等我们回答,就已经道:“陆军棋中,有三枚”地雷“,一枚”军旗“,”军旗“被对方吃掉就我了,普通在布局的时候,总是将三枚”地雷“,布在”军旗“的外围,作为保护!”
天色更黑了,但是在黑暗之中,也可以看到,杰克上校的捡涨得很红,那可能是地由于想到了甚么,而感到兴奋之故。
果然,他立即道:“那些地图上的危险记号,就是”地雷“,其目的是保护地图上的那块金色,我认为所有的秘密,在发掘那亭子的亭基之后,一定可以有答案的!”
阮耀立时道:“我早已想到了这一点!”
杰克上校陡地站了起来:“那我们还在这里等甚么,快去召集工人,连夜开工!”
杰克上校的话,倒是合了阮耀的胃口,是以阮耀也像弹簧一样地跳了起来。
我们三个一起驱车到阮耀的家中,阮耀立时吩咐仆人找工头,要连夜开工。
反正阮耀有的是钱,有钱人要办起事来,总是很容易的。半小时之后,强烈的灯光,已将那花园,照耀如同白书,一小时之后,工人已经来了。
少了乐生博士,多了一个杰克上校。阮耀的性子很急,为了想弄清楚,究竟花岗石一共有多少屏,是以挖掘的方法先尽量向下掘,而不是将每一层的花岗石都挖尽之后,再挖第二层。
这样的方法,虽然困难些,但究竟有多少层,自然也可以快一点知道。
然而,所谓“快一点知道”,也不是霎时间的事,一直到了第三天下午,才算是弄清楚。
花岗石一共有二十层之多!
掘出来的花岗石,每块大约是两 见方,一 厚,也就是说,到了第三天下午,那花园的一角,亭基之下,已经挖成了一个二十 深的深洞。
我、阮耀和杰克上校,轮流休息看,杰克上校显然和我有同一脾气,对于一切怪异的事,不弄个水落石出,是睡也睡不看的,他抛开了一切公务,一直在阮耀的家中。
到了最后一层花岗石,连续被吊起了四块之后,两个工人,在深洞下叫道:“花岗石掘完了!”
那时,我们三人全在,一起问道:“下面是甚么?”
那两个工人并没有立即回答我们,我们只是先听到一阵“彭彭”的声响,像是那两个工人,正在敲打看甚么,从那种声音听来,显然,在花岗石下,并不是泥土,而是另一种东西。
接看,便是那两个工人叫道:“下面是一层金属板!”
我、杰克上校和阮耀三人,互望了一眼。
在二十层花岗石之下,是一块金属板,这实在是有点匪夷所思的事,阮耀叫道:“你们快上来,让我下去看看,是甚么板!”
那两个工人,沿看绳,爬了土来,强烈的灯光,照向深洞我们一起向下看去。
在这里,我或者要先介绍一下那个深洞的情形,花岗石的头四层,起去的石块较多,以下,每一层,只被挖出了四块,是以那深洞是方形的,面积是十平方 ,深二十 。
当我们一起向下看时,只见底部是一层黑色的东西,看来像是一块铁板。
我和阮耀两人,一起抢看用绳索向下褪去,一直到了底部,我先用脚顿了两下,发出“彭彭”的声叫来,可见下面是空的,而且,那块金属板,也不会太厚。
阮耀道:“下面是空的,拿钻孔机来,钻一个孔,就可以用强力电锯,将之锯开来了!”
我道:“当然,这块金属板不知有多大,要将它全都揭起来,只怕不可能。”
我和阮耀,又一起攀了上去,阮耀又吩咐人去准备工具。这时,我和阮耀,都感到与奋莫名。杰克上校,也槌下洞去,看了半晌土来。一小时后,钻孔机已在那金店板上,钻了一个四分之一寸的圆孔,那金属板大约有一寸厚。
两个工人,用强力的电锯,在洞下面工作,电锯所发出来的声响,震耳欲理。我们都在上面,焦急地等着。谜底快要揭开了,在这样的时刻,自然分外心急。
约莫又过了一小时,只听得下面两个工人,一起发出了一下惊呼。
我们一直在向下看看,看到那两个工人,已经锯成了一个四平方 的洞,我们也知道那两个工人之所以发出惊呼声的原因。
那块被锯下来的金属板,向下跌了下去,那么大的一块金属板,向下跌去,落地之际,是应该有巨大的声响发出来的。
可是,却一点声响也没有!
那块金尾板自然不会浮在半空之中不向下跌去,但是一点声打也听不到,这证明,金属板下面,有不知多深的一个无底深洞在!
我在听得那两个工人,发出了一下惊呼声之后,立时也向下跳去,当我落到了那个被锯开的方洞之旁时,只看到那两个工人的神色,极其苍白,紧贴看花岗石,一动也不敢动。
我等看,想听那块金属板到地的声音,可是又过了两分钟,却仍然二点声音也听不到。
我的手心,不禁在隐隐冒汗,只听得阮耀在上面不住问道:“怎么了?”
我抬起头:“悬一支强力的灯下来,阮耀,你也下来看看。”
那两个工人,已沿看绳子,爬了上去,阮耀也来到了我的身边,不一会,一支强力的灯,悬了下来,我移动看那灯的支 ,照向下面。
在金属板之间,被锯开的那个洞中,灯光照下去,只见黑沉沉地,甚么也看不到。
我估计有聚光玻璃罩设备的强烈灯光,至少可以射出二百码远。
可是,灯光向下面射去,却根本见不到底,下面是一个黑沉沉的大洞,不知有多么深!
阮耀望看我,骇然道:“下面怎么会有这样的一个深洞?我要下去看看!”
阮耀那样说,令我吓了一大跳,忙道:“别乱来,我们先上去,试试这个洞,究竟有多么深!”
阮耀却一直凝视看这个深洞,脸上有一种难以形容的神情,从它的那种神情来看,他好像很想槌进那个深洞之中去看一看。
我自然也想进这个深洞中去看一看,在那样的情形之下,地底有一个这样的深洞,那实在是一件怪异到了不可思议的怪事。
但是,在望向那个深洞的时候,我心中却有一种感觉,我感到,在这个深洞之中,纵使不会有甚么九头喷火的龙,也一定隐伏看无可比拟的危机!
所以,我又道:“要试试这个深洞究竟有多深,是很容易的事,我们先上去再说!”
阮接点了点头,我和他一起,攀到了上面,才一到上面,十几个工人,就一起走了过来。
其中一个工人领班,有点不好意思道:“阮先生,虽然你出我们那么高的工钱,但是我们…我们…”
阮耀有点生气:“怎么,不想干了?”
那工人领班搔看头:“阮先生,这里的事情太怪,老实说,我们都有点害怕。”
阮耀还想说甚么,我已伸手轻轻推了他一下:“反正已经有结果了,让他们回去吧!”
阮耀挥看手,大声道:“走!走!走!”
所有的工人如释重负,一起走了开去,阮耀“哼”地一声:“地底下掘出了一个深洞来,有甚么可怕的,真没有用!”
他一面说,一面叫看仆人的名字,吩咐他们立时去买绳子和铅 ,然后,我和阮耀,一起进了屋子。杰克上校听说在花岗石层之下,是一块金属板,而金属板之下,又是一个深不可测的深洞时,他也膛目结舌,不知是甚么现象。
一小时后,测量深度的工具,全都买了来,阮耀将铅锤钓在绳子的一端,同深洞中槌下去,绕看绳子的轴辘,一直在转动看,这表示铅锤一直在向下落去。
绳子上有看记号,转眼之间,已放出了二百码,可是轴镳卸越转越快。
我只觉得手心在冒汗,看看转动的轴辘,四百码、五百码、六百码,那简直是不可能的,在这里的地形而言,如何可能出现那样的一个深洞?可是,轴辘继续在转,七百码、八百码。
杰克上校也在冒汗,他一面伸手抹看汗,一面甚至还在喘看气。
阮耀站在花岗石上,双眼一眨不眨地望看下面,绳子还在向下沉看,九百码、一千码。
等到绳子放到一千码时,轴辘停止了转动。
然而,这绝不是说,我们已经测到这个洞有一千码深,决计不是,轴镳之所以停止转动,是因为绳子已经放尽了的缘故。
阮耀一看到这种情形,就发起火来,对看去买测量工具的那仆人,顿足大骂:“笨蛋,叫你们去买东西,怎么绳子那么短?”
那仆人连连称是,然后才分辨道:“买测量工具的人说,一千码是最多的了,根本没有甚么机会用到一千码,我…我立刻再去买!”
看阮耀那种满脸通红,青筋暴绽的样子,他似乎还要再骂下去,但是杰克上校已然道:“不必去买了!”
阮耀大声道:“为甚么?”
杰克上校指看下面:“这是危险地区,我要将这里封起来,不准任何人接近!”
杰克上校那样说,虽然使我感到有点意外,但是我卸也很同意他的办法,因为一个槌下了一千码绳子,还未曾到底的深洞,无论如何,是一件很可怕的事。
我正想说话,可是阮耀已然“哼”地一声:“上校,你弄错了,这里不是甚么公众地方,而是我私人的产业,你有甚么权利封闭它?”
杰克上校道:“自然我会办妥手纸,我会向法院申请特别封闭令。”
阮耀仍然厉声道:“不行!”
杰克上校冷冷地道:“封闭令来了,不行也要行,再见,阮先生!”
杰克上校的脸色很苍白,他话一说完,立时转过身,大踏步向外走去。
阮耀的脸色也极其难看,他厉声道:“我不要再见到你,上校!”
杰克上校只不过走开了五入步,他自然听到阮耀的话,但是他却只是停了一停,并未曾转过来,接看,一迳走了开去。
阮耀顿看足:“岂有此理!”
他又同那仆人瞪看眼:“还不快点去买绳子!”
那仆人连声答应看,奔了开去,我吸了一口气:“阮耀,我有几句话说!”
阮耀转过头来,望走了我,我道:“我倒很同意杰克上校的办法!”
阮耀大声道:“他无权封闭我的地方,不必怕他!”
我道:“我的意思,并不是由他来封闭,而是我们自己,将掘出来的花岗石放回去,就让这个深洞,一直留在地下算了!”
阮耀听了我的话,先是呆了一呆,接看,便在鼻子眼中,发出了“嗤”地一声:“卫斯理,亏你还说你自己对甚么神秘的事情。都非要弄个水落石出不肯停止,现在,这件事没有结果,你就要放弃了?”
我不理会他那种轻视的口气,只是道:“是的,你要知道,世界上有很多事情,不会有结果的!”
阮耀挥看手:“那你也走吧,哪儿凉快,就到哪儿耽看去,别在我这里凑热闹。”
他这样的态度,我自然也很生气,我大声道:“那么,你准备怎么样?”
阮耀道:“不劳阁下过问,没有你,世界上很多人都活得很好。”
我不禁大是恚怒,厉声道:“好,那么再见!”
阮耀冷冷地道:“再见!”
我“哼”地一声,转身就走。当时,阮耀当看它的仆人,用这样的态度对待我,我又不是一个有看好涵养的人,自然会感到难堪,恶言相向,拂袖而去,也是很自然的事情。而更主要的是,当时,我绝未曾想到,阮耀赶走我,可能是故意的,他早已打定了主意想做甚么,只不过嫌我在一旁,会阻止他,所以他才将我赶走的。
如果当时我想到了这一点,那我决不会走,一定会留下来和他在一起的!
当时,我愤然离去,回到了家中,还大有怒意,我下了决心,这件事,轨这样算了,我决不再过问,也不再去想它。
然而,要我不再过问容易,要我不去想它,却不是一件容易的事。
我在休息了一会之后,和好几个着名的地质学家通了电话,其中一位的话,可以代表许多对本地地质学有研究的人的意见。
当他听到我在电话中说,吴家塘的地方,出现了一个深不可测,至少超过一千码的洞穴时,他第一句话就道:“这是不可能的。”
我道:“我不是问你是不是可能,而是这个深洞已然实际上存在,我问你,这个深洞是如何形成的,和在这个深洞之下,可能有着甚么?”
那位地质学家发出了几下苦笑声:“你似乎特别多这种古怪问题,老实说,我无法回答你,除非我去看过那个地洞。”
我叹了一声:“没有人可以去探测这个地洞,它实在太深了!”
那位地质学家道:“其实,以现在的科学而论。还是很容易的,根本不必人亲自下去,只要槌一具电视摄影机下去,每一个人。都可以在电视萤光屏上。看到深洞底下的情形了!”
我本来是想请教这个深洞的形成,是不是有地质学上的根据的。
可是这时,那位地质学家却提供了这一个办法!
我略呆了一呆,立时想到,这个办法,对普通人来说,自然比较困难,但是以阮耀的财力而论,可以说世界上没有甚么困难的事的!
如果我在和阮耀分手之前,想到了这一点的话,我们也不会吵架了!
我略想了一想,心忖我和阮耀吵架,也不是第一次了,明天和他通一个电话,一样可以将这个办法,提供给他去实行的。
我在电话中又问道:“那么,你作一个估计,这深洞之下,会是甚么?”
那位地质学家,笑了起来,道:“我是一个地质学家,不是科学幻想小说家,照我来看,这一带的地质构成成分是水成 ,如果有一个深洞,那么,唯一的可能,是一种地质的中空现象形成的,不过—”他讲到这里,略为犹豫了一下,才道:“不过照情形来说,地下水会涌上来,那个深洞,事实上,应该是一个很深的井。”
我笑苦看,道:“没发现有水,至少,我们看不到任何水。”
我儿问不出甚么来,只好放弃,躺在床上,竭力想将这件事忘记,但那实在是十分困难的事,所以一直快到天明,我才有点睡意。
而就在我在半睡眠状态之中,电话铃突然响了起来。
在那样的情形之下,电话铃声,特别刺耳,我翻了个身,抓起电话听筒来,我听到的,不是语声,而是一阵急促的喘气声。
一听到这一阵急喘的声音,我陡地怔了一怔,睡意全消,忙问:“甚么人?甚么事?”
电话中的声音,十分急促:“卫先生?我是阮先生的仆人!”
我认出了电话中的声音,那就是阮耀要他去买绳子的那一个。
而这时,我一听得他说出了自己的身份,我立时料到,阮耀可能出事了,因为如果不是阮耀出事,他的仆人,是决不会在清晨时分。打电话给我的!
我连忙问道:“怎么样,阮先生出了甚么事?”
那仆人并没有立时回答我,只是连连喘看气,我连问了两次,那仆人才语带哭道:“阮先生…他…他不见了!”
我陡地一呆:“不见了,甚么叫不见了?”
那仆人道:“他进了那个洞,一直没有上来。”
我吓了老大一跳,整个人都在床上,震了一震,我早就已经料到,阮耀可能会做出一些甚么古怪的事情来的,但是我决想不到,他竟然会卤莽到自己下那个深洞下面去:这真是想不到的事!
刹那之间,我心乱到了极点,不知说甚么才好。
那仆人在电话中又道:“卫先生,请你立即来,我们真不知道怎么才好了!”
或许是由于这件事,人使人震惊了,是以找也无缘无故,发起脾气来,我对看电话,大声吼叫:“现在叫我来,叉有甚么用?”
那仆人急忙道:“阮耀先生在下去的时候曾经说过,要是他不上来的话,千万要我们打电话给你!”
我吸了一口气:“他是甚么时候下去的?”
那仆人道:“你走了不久,已经有四五个钟头了!”
我厉声道:“为甚么你们不早打电话来给我?”
那仆人支支吾吾,我叹了一声:“好,我立即就来,你们守在洞口别走!”
那仆人一轮声地答应看,我放下了电话,只觉得全身有僵硬的感觉。
这件事,我在一开始的时候,已经说过,有许多次,根本全然是由于偶然的机会而发生的,要不是那几次碰得巧的话,根本甚么事也不会发生。
第一次的偶然,当然是罗洛的那只书橱,向下倒去的时候,是面向看上,第二次偶然,则是散落开来的众多文件之中,偏偏那份文件,落到了阮耀的手中,而阮耀偏又问了这样的一个问题。
要是那时,根本没有人去睬阮耀,也甚么事情都没有了,要是那时,我不将这份地图留起来,而一样抛进火堆中,也甚么事情没有了。
可是现在,唐教授死于“心脏病突发”,乐生博士死于“意外的火灾”,阮耀又进了那个深洞,生死末上,只怕也凶多吉少!
我望看那两个摇看轴瑛的仆人,看到绳子已只有二百多码了。
也就在这时,一辆警车驶到,杰克上校带看几个警官,大踏步走过来。上校一面走,一面叫道:“阮耀,你来接封闭令!”
我听得杰克上校那样叫看,不禁苦笑了起来!
要是现在,阮耀能出现在我们眼前,那就好了!
杰克上校一直来到近前,才发现阮耀不在,而且,个个人的脸色都很古怪,他呆了一呆,直望看我:“怎么,发生了甚么事?”
我用最简单的话,讲述了所发生的事,杰克上校的面色,变得难看之极,这时,绳子已全被绞土来,那张梯子,也出现在洞口。
那张椅子,是一张很普通约有看扶手的椅子,在两边的扶手之间,还有一条相当宽山皮带“照说,一个成年人,坐在这样的一张椅子之上,是不会跌下去的,但是,阮耀却不在了!杰克连声道:“狂人,阮耀是个疯子!”
我望看杰克上校:“上校,我马上下去找他!”
上校失声叫了起来:“不行,我要执行封闭令,谁也不准接近这里!”
我仍然望看他,道:“上校,我一定要下去,他可能只是遭到一点意外,并不曾死,正亟需要我的帮助,我一定要去!”
杰克上校大声呻道:“不行!”
我坚定地道:“如果你不让我下去的话,将来在法庭上作证,我会说,阮耀的不幸,是由于你的阻挠!”
杰克上校气得身子发抖,大声道:“你这头驴子,我是为了你好!”
我摊看双手:“我知道,我也是没有办法,我不能眼看看阮耀出了事,而我甚么也不做,我可以带最好的配备下去,甚至小型的降落伞。”
杰克呆了片刻,才大声啡了起来。
杰克上校这时叫的,并不是不让我下去,而是大声在吩咐他的手下,去准备我下深洞而用的东西,真的包括准备小型降落伞在内。
洞外的各人,一直十分乱,我坐上椅,带看一切配备,准备进入深洞之际,已然是两小时之后的事了,杰克紧握看我的手,望了我半晌,才道:“你仍然是一头第十部:陷入无边黑暗之中所有的仆人,听得我那么说,面面相觑,没有一个人开口。我心中更是愤怒:“你们之中,没有人放下去,也该报警,等警方人员下去!”
那仆人苦看脸:“阮先生吩咐过,不准通知警方人员,只准我们通知你!”
我简直是在大叫了:“那么,为甚么不早打电话给我?”
我在这样大声吼叫了之后,才想到,现在,我别说大声吼叫,就算我将这十几个仆人,每人都痛打一顿,也是无补于事的了。
是以,我立时道:“现在,还等甚么,快将绳子全扯起来!”
这些仆人,听命令做事情,手脚相当快,两个仆人,立时摇看轴镳,绳子一码一码被扯土来,我在那深洞的旁边,来回走看,又从仆人的手中,取过那具无线电对讲机来。
那是一具性能十分好的无线电对讲机,在十哩之外,都可以清楚地听到对方的声音,我对看对讲机,呻看阮耀的名字:“你一定可以听到我的声音,阮耀,不论你遭遇了甚么,就算你不能说话,想办法弄出一点声音来。好让我知道你的情!”
我拨过掣,将对讲机贴在耳际,我只希望听到任何极其微弱的声音。
但是,却甚么声音也听不到!
这种情形,对无缀电对讲机而论,是很不寻常的,几乎只有一个可能,会形成这样的情形,那便是,另一具对讲机,已遭到彻底的损毁!
我试了五分钟,便放弃不再试,因为阮耀如果有办法弄出任何声响的话,那么我一定可以听到声音的了。
现在,情形照常理来推测,最大的可能是在二十码之后,还未曾到底,但是阮耀却跌了下去,他可能再跌下几百码,甚至更深,那当然是凶多吉少了。
然而,一连串的事,是如此神秘莫测,谁又能说不会有出乎意料之外的事发生?
本来是一件微不足道的事,可是一层一层扩展起来,却越来越大,不可收拾了!
我一面迅速地想看,一面穿看衣服,当我冲出门口的时候,我又已想到,罗洛这家伙,在临死之前,立下了这么古怪的遗言,可能他早已知道,在他的遗物之中,有一些东西,是十分古怪的,我又联想到罗洛的死因,是不是也是由于这幅地图?
当我驾看车,向阮耀家疾驰之际,我心中乱到了极点,朝阳升起,映得我眼前生花,好几次,由于驶得太快,几乎闯祸。
我总算以最短的时间赶到了现场。
我首先看到,有一个很大的轴辘在洞边,槌下去的绳索,标记是二十码,洞旁还有一个仆人,手中掌看无线电对讲机,满头大汗,不住在叫着:“阮先生:阮先生!”
他叫几声,就拨过掣,想听听是不是有回音,可是,却一点声音也没有。
在洞旁的仆人很多,可是每一个人,都乱得像是去了头的苍蝇一样,我大声道:“只要一个人说,事情开始时是怎样的?”
那买绳子的仆人道:“我又去买了绳子回来,阮先生叫我们将一张椅子绑在绳上,他带看强力的电筒,和无线电对讲机,向下槌去。”
我吸了一口气,望看那黑黑黜黜的洞,那仆人又道:“开始的时候,我们都可以看到下面闪耀的灯光,也可以和阮先生通话,可是渐渐地,灯光看不见了,但一样可以通话,等到绳子放尽之后;阮先生还和我们讲过话,可是声音却模糊得很,没有人听得出他讲些甚么,接看,就完全没有声息了!”
我怒道:“那你们怎么不扯他上来?”
那仆人道:“我们是立时扯上绳子来的,可是绳于的一端,只有椅子,阮先生已经不在了,我有一面在对讲机呼唤他,又怕他找不到椅子,是以叉将椅子槌了下去,可是到现在,一点结果也没有。”
我顿着脚:“你们也太糊涂了,既然发生了这样的事,就该有人下去看看!驴子,不过的是头勇敢的驴子。”
我苦笑看:“你错了,我一点也不勇敢,只不过是一头被抬上架子的驴子!”
杰克上校道:“那你可以不必下去。”
我吸了一口气:“如果阮耀死在这张椅子上,他的 体已被扯了土来,那我一定主张立时封闭洞穴,而且从此不再提这件事,可是现在,我们不能确知阮耀的生死,他可能在极度的危险之中,极需要钢助,所以找不能不下去!”
杰克上校叹了一口气:“是的,有时候,事情是无可奈何的。”
他略顿了一顿,又道:“你检查一下应带的东西,电筒好用么?”
我按了一下使用强力蓄电池的电筒,点了点头,他又道:“对讲机呢?”
我再试了一下对讲机,虽然在这以前,我已经试过好几次。
杰克上校又将他的佩枪,解了下来给我,道:“或许,你要使用武器!”
我接受了他的佩枪,但是却苦笑看:“如果下面有甚么东西,那么这东西,一定不是普通的武器所能对付的,你说是不是?”
杰克上校也苦笑看:“我只能说,祝你好运!”
杰克上校后退了一步,大声发号施令,我扶看椅子的扶手,椅子已在向下槌去。
我抬头向上看,上面的光亮,在迅速地缩小,我在对讲机中,听到上校的声音,他在道:“现在,你入洞的深度是一百五十码,你好么?”
我用强力的电筒,四面照射看,那洞并不很大,略呈圆形,直径大约是四十 ,洞壁的泥土,看来并没有甚么特别之处。
我抬起头,乃然可以看到洞口的光亮,我回答道:“我恨好,没有甚么发现。”
我的身子,继续在向下沉看,杰克上校的声音,不断从对讲机中传来,告诉我现在的深度,当他说到“一千码”之际,他的声音有点急促。
我回答他道:“直到如今为止,仍然没有意外,这个深洞好像没有底一样,洞垄已不是泥土,而是一种漆黑的 石,平整得像是曾经斧削一样!”
我一面和杰克上校对话,一面不断地用有红外线装置的摄影机拍着照。
我在对讲机中,可以清晰地听到杰克上校的喘气声,他在不断报告看我入洞的深度,一直到两千码的时候,他停了一停:“你觉得应该上来了么?”
我道:“当然不,阮耀失踪的时候,深度是二十码,而且现在,我觉得十分好,甚么意外也没有,甚至连呼吸也没有困难。”
我听得杰克上校叹了一声,接看,我的身子,又向下槌下去,杰克上校的语声,听来一样清晰,我已到了两千八百码的深度了!
这个深度,事实上实在是不可能的,但是我的的确确,深入地底,达到了这个深度,而且,向下看去,离洞底,似乎远远得很!
我对看对讲机,道:“绳子只有三千码,一起放尽了再说。”
杰克上校,是照例会立时回答我的。
可是这一次,在我说了话之后,却没有他的回答,而我坐的椅子,也停止不动了。
我无法估计和杰克上校失去联络的正确时间,但是到两千八百码的时候,我还听到他的声音,现在,椅子不动了,一定已放到了二十码。
在这两三分钟的时间中,我实实在在,未曾感到有任何变化,但何以对讲机忽然失灵了呢?我用电筒向下照去,看到了洞底。
洞底离我,只不过两码左右,我发出了一下叫呼声,涌身跳了下去。
当我落到洞底之际,我又对看对讲机,大声叫道:“上校,我已来到了洞底!”
可是我仍然没有得到回答,我抬头向上看去,根本已无法看到洞口的亮光了!
而且,我看到,槌我下来的那张椅子,正迅速地向上升去。
我大叫看:“喂,别拉椅子!”
我的语声,在这个深洞之中,向起了一阵轰然的回音,但是我的话并没有用,那张椅子还在迅速向上升看,转眼之间,已经出了我手中电筒所能照到的范围之外!
槌我下来的椅子,为甚么会向上升去,这一点,我倒是可以想像得到的,那自然是杰克上校在上面,突然发觉失去了联络,所以急急将椅子扯上去的。
我大声叫了几下,回声震得我耳际直向,我知道叫嚷也是没有结果的,而且我想到,现在我既然在洞底,那么,阮耀的遭遇,可能和我一样,我应该可以找得到他的了。
我用电筒四围照看。可是。电筒的光芒,却在迅速地减弱。
这又是绝对没有理由的事,蓄电池是可以供应二十四小时之用,但是在半分钟之内,电筒已弱得只剩下昏黄的一线,紧接看,完全没有了光芒,漆一样的黑暗,将我围在中心。
我急促地喘看气,迅速地移动身子,向前走看,不一会,我双手摸到了洞壁。
虽然在如今这样的情形下,我摸到了洞壁,对我说来,毫无帮助。就算我是一只壁虎,我也没有可能沿看二十妈的洞壁爬上去的。
但是无论如何,那总使我心头,产生一种略有依靠之感。
我勉力使自己镇定下来,想看该怎么办,我已无瑕去想及对讲机何以会失灵,电能何以会消失了,我只是想,我应该怎么办?
而就在那时候,我觉出我手所按看的洞壁,在缓缓移动。
那是一种十分缓慢的移动,但是我确然可以感觉得到:洞壁在动,或者,与其说是“移动”,不如说洞壁是正在向内缩进去,好像我按看的,不是坚硬的上石,而是很柔软的东西一样。
刹那之间,我整个人都震动起来。
而几乎是同时地,我所站的洞底,也开始在动,洞底在渐渐向上拱起来。
我完全像是处身在一个恐怖无比的噩梦之中一样,我拚命按看电筒,希望能发出一点光亮,使我可以看到眼前的情形。
但是,我眼前还是一片黑暗,而移动在持续看。
我不知各位是不是有过这种噩梦的经验,在亟想要光亮的时候,所有的灯,全都无缘无故地失灵,只剩下黑暗,在黑暗中冒冷汗。
然而,噩梦的梦境虽然可怖,在遍体冷汗之后,就会骤然醒来,而一醒了之后,一切可怖的梦境,就会成为过去。但是我这时,却并不是身在梦境,而是实实在在地在这种可怖的境地之中!
要命的也就在这里,洞底的移动,越来越剧烈,我已无法站稳身子,突然之间,我立足之处,扶起了一大块,我整个人向前,仆了出去。
本来,我是站在洞壁之前的,在我的身子向前什出去之际,我双手自然而然地按向前,希望能投在洞壁上。将身形稳住。
可是,我一按却按了个空!
在我面前的洞壁消失了,我的身子,向前直仆了下去,接看,我便翻滚看,一直向下跌了下去,那是一种很难形容的感觉,我感到,我不是在一个空间之中,向下落下去的,我像是在一种极稀薄的物质之中下沉,那种物质的阻力,和水彷佛相似,但在水中我可以浮动,现在我却只能向下坠去。
而且,我的呼吸,并未受到干扰,我只是向下落看,我发出茂叫声。我自己可以听到自己的惊叫声,声音听来很闷,像是包在被窝中呼叫一样!
那是一段可怕之极的时间,这段时间究竟有多长,我不知道,因为没有一个人,可以在这样的情形下,还有足够的镇定去计算时间,和计算自己下落了多么深。
谢天谢地,下落停止了。
我跌倒在一堆很柔软的东西之上,眼前仍然是一片黑暗,当我手扳看那柔软的东西,开始站起来时,却又觉得那堆柔软的东西,在迅速地发硬。
我站走了身子,我算是想像力相当丰富的人,而且,在我知道了阮耀在下了这个深洞而未曾土来之后,我也曾作过种种的揣测。
然而,现在,我却无法想像,我究竟是身在何处,那种不能想像的程度,是根本连一点设想都没有!
我站看,浓重地喘看气,接看,我又发现脚下所站的地方在移动。
这次,是真正的移动,我像是站在一条传送带上一样,被输送向前。
在这样的情形下,我只好听天由命了,我作了最后一番努力,想和杰克上校通话,但是对讲机一直失灵,我仍然不知道向前移动了多久,总算好,虽然仍然在极度的黑暗之中,但我渐渐听到了一种声响,我细辨看这种声响,那像是淙淙的水声。
在如今那样的处境之中,就算听到了水声,也足以使我产生了一些信心,我立时想到,我在绽下洞底之后,所遇到的一切,我既然在“动”,那么,一定有一种力岂在使我“动”。
而这种使我“动”的力量,看来又绝不像是自然的力量!
固然,假设在这样深的地底,有甚么人在控制看一种力量使我“动”,那是很难想像的,然而,事宜的确如此,的确是有力量在使我移动!
我勉力镇定心神,大声道:“我已经来了,不管你们是甚么样人,请现身出来!”
我的声音,已不再有沉闷的感觉,我知我是在一个大空间之中,而且,淙淙的水声,也越来越响亮,而我也停了下来。
当我的身子,停止而不被再移动之际,我可以感到,有水珠溅在我的身上,我慢慢蹲下身子,伸手向前,我的手立时触到了一股激流,我恨缩手回来,又同看黑暗啡道:“我想,这里一定有人,或许,我用”人“这个名称,不是十分恰当,但这里一定有可以和我对答的生物,请出声,告诉我该怎么办?”
在我讲完了这几句话之后,我起先根本末曾抱看任何得到回答的希望。
但是,我的语音才静止,在淙淙的水声之中。我听到我的身后,向起了一下如同叹息一般的声音。
我立时转过身去,四周围仍然是一片漆黑,然而,我却感到,除了我之外,黑暗中,还有甚么东西在。
这种感觉,可以说是人的动物本能之一,不必看见,也不必触摸到,而真真实实,有这样的感觉。
我吸了一口气:“谁,阮耀,是你么?”
我再度听到了一下类似叹息的声音,接看,便像是有一样东西,同我扑了过来这也是一种动物本能的感觉,我感到有东西向我扑过来,我连忙双手伸前,想这件东西,不致撞向我的身上。立即地,我双手碰到了这东西,而且将他扶住。
当我一扶住这件东西之后,我立时觉出,那是一个人!
我陡地一怔,那人的身子还想跌倒,我将他扶住,我摸到他的手,他的手腕,也摸到了他的手腕上,戴看一只手表。
我手一震,又碰到了那人腰际的一个方形物体,我看实吃了一惊,那是一具无栈电对讲机,我也立时知道,我扶看的是甚么人了,那是阮耀。
我立时又伸手去探他的鼻息,他显然没有死,但从地身体的软弱情形而言,他一定是昏迷不醒的。
我扶看他,走了定神:“多谢你们将我的朋友还给我,你们是甚么—”我本来想问“你们是甚度人”的,但是我却将最后这个“人”字,缩了回去。
我没有得到任何回答,但是,我却第三度听到了那一下叹息声。
接看,我站立的地方,又开始移动,我又像是在传送带一样,被送向前去。
我在被送出相当时间之后,阮耀发出了呻吟声,我忙道:“阮耀,你怎样?”
我听到了阮耀的喘息声,他像是梦游病患者一样,在黑暗中问我,道:“你是甚么人?”
我道:“我是卫斯理,我下洞来找你,你觉得怎么样?”
阮耀挺了挺身子,就在这时,我们的身子,向上升去,像是在一种甚么稀薄的物体之中一样。
阮耀一直浓重地喘看气,过了不多久,所有的动作,全停止了。
我和阮耀都站看,突然,有一样东西,向我们撞了过来,我立时伸手抓住那东西,刹那之间,我不禁狂喜地叫了起来,道:“阮耀,我们可以上去了!”
我抓住的,是一张椅于!
我忙扶看阮耀,坐上椅子,我则抓住了椅子的扶手,等了大约半小时,椅子开始向上升去。
我可以料得到,椅子是杰克上校放下来的,他一定是希望能有机会将我再戴上去!
只不过,在这段时间内,不论我向阮耀发问甚么问题,他只是不出声。
在椅子开始上升去之后不多久,我就听到对讲机中,传来上校急促而惶急的呼叫声,他在叫看我的名字,不断地叫看。
我立时回答道:“我听到了,上校,我没有事,而且,我也找到了阮耀!”
杰克上校的声音又传了出来,我听得他一面吩咐人快点将我们拉上去,一面又道:“你究竟怎么了?在下面逗留了那么久!”
我只好苦笑看:“为了要找阮耀,我在洞底—”我才讲到这里,阮耀突然低声道:“甚么也别说!”
阮耀的声音极低,我呆了一呆,立时改口道:“我在洞底昏迷了相当久我想阮耀一定也和我一样,不过现在没有事了!”
椅子继续向上升,我已可以看到洞口的光亮,我大口地喘看气,不一会,我们已经升上了洞口,当光线可以使我看到眼前的情形时,我第一件事,便是向阮耀看去。
只见阮耀的脸色,出奇地苍白,但是位的双眼却相当有神,只不过神色,充满了疑惑。
杰克上校看云埋怨了我们一顿,又宣布谁也不准进入洞的附近,才行离去。
我和阮耀,一起进了屋子,阮耀先是大口喝看酒。然后才道:“你遇到了甚么?”
我略想了一想:“我甚么也没有遇到,但是我觉得下面有东西。”
阮耀在我的酒杯中斟满酒,自己又喝了一大口,听我讲述我在洞底的遭遇。
等我讲完之后,他才道:“那么,我和你不同,卫斯理,真是无法相信,但却是事实!”
我登时紧张起来,道:“你见到了他们?”
阮耀呆了一呆,但是他显然明白我的问题。这个问题,在别人来说,是很难明白的,然而我从阮耀的神情上,我看得出,他明白我所指“他们”,究竟是甚么?
当然,即使是我,在发出这一个问题的时候,我也不知道“他们”代表看甚么,但是可以肯定的是,在那深洞之下,一定有着甚么(我想不出该用甚么名词),这种“甚么”,有一种超特的力量,使我在洞底被移动,遇到了阮耀,又和他一起能离开。
阮耀在听了我这个问题之后,变得很神经质,他握看酒杯的手,在微微发抖,他道:“没有,我没有见到他们,我们意思是—”他讲到这里,略顿了一顿,显然是不知道该如何说下去才好。
我提示他,道:“你的意思是,你未曾见到任何人,或是任何生物?”
阮耀不住地点看头:“是的,但是我却见到了一些不可思议的东西。”
我登时紧张了起来:“是甚么?”
阮耀皱看眉,有点结结巴巴:“我所见到的,或者不能称为东西,只不过是一种现象”我性急起来:“不必研究名词了,你在洞底,究竟见到了甚么,快说吧!”
阮耀吸了一口气:“还是从头讲起,你比较容易明白,我槌下深洞,开始所遭遇的一切,和你一样,我在黑暗之中,不由自主地移动看,等到静止下来之后,我听到了流水声。”